Der ‚Wissensgesellschaft' ist das Wissen zum Problem geworden - und zwar weniger, weil durch ein medial aufgebauschtes Schlagwort nun zum ersten Mal deutlich würde, dass unsere Gesellschaft eminent vom Wissen abhängig ist (denn welche Gesellschaft wäre das nicht), sondern weil sich mehr und mehr ein Bewusstsein dafür entwickelt, dass Gesellschaften ihr jeweils eigenes Wissen hervorbringen. Ausgehend von dem sozialen Produktcharakter von Wissen fragen die Beiträge in diesem Band in historischer Perspektive, vor welchen Hintergründen und mit welchen Mitteln in der Vergangenheit Wissen hergestellt wurde, um sozialen Gruppen den Umgang mit ihrer Wirklichkeit zu ermöglichen. Aus der Perspektive unterschiedlicher Disziplinen - Geschichtswissenschaft, Kunstgeschichte, Literaturwissenschaft und Volkskunde - werden beispielsweise Fragen danach gestellt, welche Kenntnisse frühneuzeitliche Untertanen von dem sie umgebenden Raum hatten, mit welchen Beschreibungen man seit dem Mittelalter versuchte, Personen zu identifizieren, oder wie in Zauberbüchern magisches Wissen vermittelt wurde.