Der Band enthält grundlegende Informationen zu Methoden, Gegenständen und Problemen der älteren deutschen Literatur. Anhand von praxisorientierten Beispielen werden die Leser mit Verständnisproblemen vertraut gemacht, die die ältere von der 'modernen' Literatur unterscheidet. Literarische Epochen bzw. Perioden, die wesentlichen Gattungstypen sowie die wichtigsten Autoren und Werke werden in Form einer informativen tour d'horizon vorgestellt. Anschließend stellt der Verfasser die Hilfsmittel des Fachs praxisorientiert vor.