Im Mittelpunkt des WZB-Jahrbuchs stehen die Transformationsprozesse in den neuen Bundesländern und in Mittel- und Osteuropa; dabei richtet sich das Interesse nicht nur auf die Fortschritte, sondern gleichermaßen auch auf die Schwierigkeiten, Rückschläge und ungeplanten Entwicklungen. Gerade an den Abweichungen vom glatten modernisierungstheoretisch unterstellten Verlauf läßt sich erkunden - so die These -, aus welchen Faktorenkonstellationen die Transformationen im postsozialistischen Europa (Ost und West) ihre Dynamik gewinnen - oder sie gerade vermissen lassen. Der theoretische Ertrag liegt in der klareren Konturierung des Konzepts der Transformation. Die politischen und sozio-ökonomischen Entwicklungen seit der Wende werden durch überwiegend neue empirische Daten facettenreich nachgezeichnet.