Buch über "Die graue Eminenz der Frankfurter Schule", wie lohnend es ist, nachzufragen, was es auf sich hat mit diesem "Für Friedrich Pollock", das einen der großen Klassiker des zwanzigsten Jahrhunderts eröffnet.
Natürlich, Friedrich Pollock, geboren 1894 in Freiburg, gestorben 1970 in Montagnola, ist kein Unbekannter in der Geschichtsschreibung der "Frankfurter", doch seine Rolle blieb seltsam unterbelichtet gegenüber legendären Jahrhundertgestalten wie Adorno und Benjamin oder auch dem heideggerianischen Achtundsechziger Herbert Marcuse. Der Nachruf im "Spiegel" resümierte mit leichtem Spott: "Der Mitbegründer des Frankfurter Instituts für Sozialforschung blieb bewusst im Schatten seines großen Freundes Max Horkheimer, dessen Helfer und Hausmeier er ein Leben lang war." Wenn Lenhard diesem "Hausmeier" jetzt seine eigene Geschichte zurückgibt, ist das nicht nur ein Akt der historischen Gerechtigkeit, es wirft auch ein Licht auf Seiten der Institutsarbeit, die eine neue Aufmerksamkeit sehr verdienen.
Lenhard versteht sein Buch ausdrücklich als Personalbiographie, nicht als Institutsgeschichte, und so orientiert er sich an den wesentlichen Lebensstationen: Kindheit und Jugend in einer jüdischen Kaufmannsfamilie, kaufmännische Lehre, Berufserfahrung im Ausland, Krieg und Revolution in München, danach Studium der Nationalökonomie und Staatswissenschaften in München, Frankfurt und Freiburg.
Der alles entscheidende Augenblick ist 1911 die Begegnung mit dem fast gleichaltrigen Max Horkheimer, und in Lenhards Schilderung bekommt diese beeindruckende, zuweilen skurrile Lebensfreundschaft immer wieder romanhafte Züge. Am Anfang steht der Beschluss, die Freundschaft in die Mitte der ganzen Existenz zu stellen, und wie es sich für ordentliche Kaufmannssöhne gehört, werden dazu vertragsähnliche Protokolle fixiert, im Laufe der Jahrzehnte regelmäßig angepasst, mit wechselseitiger Psychoanalyse unterfüttert. Die Ehefrauen müssen sich naturgemäß in dieses Regelwerk einbauen lassen, was nicht immer ohne Probleme (auf Seiten Pollocks) und autoritäre Direktiven (von Seiten Horkheimers) vonstattengeht. So ist es nur folgerichtig, wenn die beiden Pensionäre, die bereits als Studenten eine gemeinsame Villa im Taunus bezogen, sich schließlich zwei nebeneinanderliegende Häuser hoch über dem Luganer See errichten lassen: Der tägliche Besuch braucht nur ein paar Schritte. Schon der junge Adorno spottete in einem Brief an seinen engen Freund Siegfried Kracauer über "das Freundespaar Lenin und Trotzkij", wobei wohl offenbleiben muss, wen er in welcher Rolle sah.
Der wesentliche Ertrag dieser Freundschaft aber ist das Institut. Gegründet in den schweren Krisenjahren nach dem Ersten Weltkrieg, hatte es zur Aufgabe, eine kapitalismuskritische Analyse der Gegenwart zu unternehmen, inspiriert von der marxistischen Tradition, aber ohne dogmatische Verengung. Allerdings wurde die Entwicklung der Theorie massiv beeinflusst durch die äußeren, immer rascher auf die Katastrophe des neuen Weltkriegs zusteuernden Ereignisse: Der krisengeschüttelte Kapitalismus wurde 1933 durch die Diktatur ersetzt, das Institut musste emigrieren, zuerst nach Genf, dann in die Vereinigten Staaten.
Erst in diesen Jahren vollzog sich die Wende zu einer geschichtsphilosophisch grundierten Gesellschaftstheorie, die in der "Dialektik der Aufklärung" zum ersten Mal jene düster-pessimistische These vom "Zusammenbruch der bürgerlichen Zivilisation" vertrat, wie sie die Faszinationsgeschichte der Kritischen Theorie seither bestimmt. Lenhards nicht geringstes Verdienst ist es, an der persönlichen Geschichte Pollocks zu zeigen, was stets die andere, konkretere Seite dieser schwarzen Dialektik gewesen ist. Pollocks beständiges Interesse blieb auch in den amerikanischen Jahren eine Krisentheorie des Kapitalismus und dagegengesetzt der Entwurf einer krisenfesten, geplanten Wirtschaftsordnung. Selbst wenn diese trockene Seite der Kritischen Theorie schwächer leuchtet als die so viel magischere negative Dialektik zwischen künstlerischer Avantgarde und ideologiekritischer Destruktion der Metaphysik - ohne Pollocks ökonomische Basisarbeit wäre die Frankfurter Kritische Theorie leicht im luftleeren Raum geblieben. Und dass zumindest Pollocks Fragestellung auch nach dem weltgeschichtlichen Zusammenbruch des Kommunismus ihre Bedeutung durchaus nicht verloren hat, haben die großen Wirtschaftskrisen des 21. Jahrhunderts sehr unerfreulich gezeigt.
Noch etwas stellt Lenhard mit Recht heraus: die Frage nach der jüdischen Herkunft. Nicht nur Pollock und Horkheimer, fast das gesamte prägende Institutspersonal entstammte dem jüdischen Bürgertum. Wenn sie alle, Pollock und Horkheimer, Adorno, Benjamin, Löwenthal und Marcuse, das Offensichtliche offenbar nur selten zum Problem machten, dann vernimmt man hier ein merkwürdiges Echo auf das Verhalten der doch so vehement kritisierten Elterngeneration: Auch Pollocks Familie, wie so viele im assimilierten Bürgertum, betrachtete die jüdische Herkunft als inzwischen bedeutungslose Zufälligkeit, schien aber nicht zu bemerken - Gershom Scholem hat diese verbreitete Selbsttäuschung früh aufgespießt -, dass ihr gesamter privater Umkreis ausschließlich aus Juden bestand. Diese Frage harrt noch immer einer Antwort - falls sie überhaupt möglich ist.
Lenhards programmatische Entscheidung für die Personalbiographie beweist gerade in dieser Vielfalt der Perspektiven ihre große Ergiebigkeit. Das Licht auf die "graue Eminenz" schließt nicht nur materialreich eine Lücke in der Instituts- und der Theoriegeschichte, es zeigt auch die lebensgeschichtlichen Dimensionen einer intellektuellen Welt zwischen Kaiserreich und Bundesrepublik, die so nicht mehr existiert. Und als wissenschaftsgeschichtliche Pointe bleibt festzustellen, dass der so lange ignorierte "Hausmeier" nun in dieser Hinsicht deutlich besser dasteht als sein "großer Freund" selbst, denn eine ebenso gründliche Darstellung der so interessanten wie problematischen Figur Horkheimer ist bis dato ein Desiderat. Dass auch zu ihr einiges in Lenhards Buch zu erfahren ist, fügt seinen großen Qualitäten nur noch eine weitere hinzu.
WOLFGANG MATZ
Philipp Lenhard: "Friedrich Pollock". Die graue Eminenz der Frankfurter Schule.
Suhrkamp Verlag, Berlin 2019. 382 S., geb., 32,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 15.11.2019
