Was bis heute immer wieder vermisst wurde, legt der Fontane-Spezialist Christian Grawe hier vor: einen detaillierten chronologischen Abriss, in dem wesentliche Informationen zu Fontane übersichtlich dargeboten werden: Lebenslauf, Berufsausbildung und -tätigkeit, Reisen, Wohnstätten, Publikationen und ihre Entstehungszeiten, familiäre Entwicklungen, gesellschaftlicher und beruflicher Umgang, wichtige Äußerungen Fontanes über sich, seine Kunst und über "Gott und die Welt". Fontanes eigene Stimme kommt dabei kräftig zu Wort.
Warum ist dieses Buch gelungen? Weil es sich selbst nicht immer ernst nimmt, weil es Verblüffendes parat hält, humorvoll und geistreich ist. Woran liegt das? Ganz einfach: Die Schwerelosigkeit dieses Breviers wird erzeugt von dem profunden Wissen eines Autors, der - ohne Anspruch auf Vollständigkeit und frei vom besorgten Blick auf die Fachkollegen - den Wissenschaftler einmal mit dem leserzugewandten Schriftsteller vertauscht hat. Fontane hätte für dieses Buch, seine Methode und seinen Esprit, sicherlich sehr viel übrig gehabt. Diese Chronik wird sicher zu einem Standardwerk avancieren.