Anfang des Jahrhunderts in einem kleinen Dorf in Japan: Haruko wird in eine angesehene Arztfamilie hineingeboren. Sie wächst in der Sicherheit eines wohlgeordneten Familienlebens auf. Dafür akzeptiert sie die ungeschriebenen Gesetze, wonach die Frau dem Mann unterlegen sei und Ehen von der Familie arrangiert werden. Mit dem ersten Weltkrieg bricht dieses Leben zusammen. Haruko lernt Armut, Feindseligkeit und den eisigen Hauch der Freiheit kennen. Nach dem Krieg steht sie vor den Trümmern des alten Japan und beginnt, für sich und ihre Familie eine neue Heimat zu schaffen.