Die kleine rothaarige, eigenwillige Merle ist ein geborenes Außenseitermädchen. Die Hamburger Schulkameraden können sie nicht leiden, nur ihr Vater und Großvater halten zu ihr. Doch sie gibt nicht auf. Gegen alle Widerstände entwickelt sich Merle vom hässlichen Entlein zu einem stolzen Feuervogel, der seine Widersacher das Fürchten lehrt und trotzdem die Herzenswärme behält.