Stern vermuten. Gelernter Deutschlehrer ist er, habilitierter Komparatist, Erzähler, Lyriker und bekannt nicht zuletzt durch seine furiosen und nicht immer unumstrittenen Nachdichtungen antiker Literatur: altägyptischer Liebesgedichte etwa, des "Gilgamesch" und schließlich Homers "Ilias", des Prototyps alles Epischen.
Nun hat Schrott selbst etwas vorgelegt, das er schon im Titel ein Epos nennt. Doch was er dort auf fast 700 Seiten ausbreitet, sind keine Kämpfe von Helden, sondern es ist die Geschichte der Natur: vom Urknall und der Entstehung der Erde über die biologische Evolution bis zum Erwachen des Humanen - aber noch nicht des Sprachlichen - in der Altsteinzeit. Dabei legt dieser Sprachmensch ein großes Interesse für die Ergebnisse der Naturforschung an den Tag. Serenus Zeitblom hätte es gegraust.
Oder vielleicht auch nicht. Denn was Raoul Schrott vorlegt, ist alles andere als eine gereimte Kompilation einschlägiger Sachbuch-Schmöker von Stephen Hawking bis Richard Dawkins. Was nicht heißt, dass Schrott sich nicht hinreichend mit seinem Sujet vertraut gemacht hätte - er ist hier meist auf dem aktuellen Stand der Forschung. Fehler oder Missverständnisse sind die Ausnahme, und nur selten präsentiert er etwas als gesicherte Erkenntnis, was in der Fachwelt umstritten ist. Gleichzeitig handelt es sich nur passagenweise um Naturlyrik höherer Ordnung, bei der Schrott die Früchte seiner populärwissenschaftlichen Lektüre über Planetenentstehung oder DNA-Helix dichterisch umsetzt wie einst Eichendorff das Erlebnis einer Mondnacht. Das allein wäre noch kein Epos.
Darum aber gerade geht es Schrott, um die epische Dimension der modernen Naturerkenntnis. Physik, Geologie oder Biologie haben eine ungeheure Fülle von Erkenntnissen darüber zusammengetragen, was sich frühere Zeiten nur außernatürlich erklären konnten: als göttliches Handeln mit nicht selten leidvollen Folgen für die Menschen. Diese Erzählungen leisteten einst eine Einbettung des Einzelnen oder der Gruppe in das große Ganze, sind aber irgendwann unglaubwürdig geworden, nicht zuletzt durch den Siegeszug der Naturwissenschaft. Aber dafür, glaubt Schrott, ist die Naturwissenschaft heute selbst in der Lage, vom großen Ganzen zu erzählen.
Wie aber solches Erzählen zu den Menschen bringen, wie sie im Erzählten einbetten? Es sind am Ende selbst nur menschliche Erzählungen, auch wenn sie sich in mathematisches und anderes Formelwerk kleiden. "ob götternamen oder chemische elemente: / es bleibt dasselbe griechisch", heißt es da: "doch wie von solchen dingen singen?"
Das Formproblem geht Schrott an, indem er die Geschichte der Natur von Menschen erzählen lässt, die selbst eine Geschichte mit ihr haben. Mitunter ist er dieses epische Ich, das dann etwa von eigenen chemischen Experimenten als Schüler berichtet oder von Reisen wie der zu den frühesten fossilen Lebensspuren in Westaustralien. Öfter aber lässt Schrott andere davon erzählen, Forscher vor allem, aber auch Künstler: eine krebskranke Chemikerin zum Beispiel, eine vom Kunstbetrieb angewiderte Kunsthistorikerin, einen verwitweten Augenarzt und Hobbytaucher oder einen Steinzeitarchäologen, dessen Selbstversuch als Höhlenbewohner auch den Leser auf eine harte Probe stellt. Bis auf zwei historische Gestalten sind sie alle fiktive Zeitgenossen - mehr oder weniger fiktiv, verbirgt sich doch beispielsweise hinter Schrotts Zofia Kalin-Halzka kaum getarnt die tatsächlich in der Wüste Gobi tätige polnische Paläontologin Halszka Osmóslka (1930 bis 2008).
Die Berichte dieser Figuren lassen sich als ziselierte Prosa lesen, zuweilen aber auch als freie Rhythmen - der Verzicht auf Versalien und herkömmliche Interpunktion signalisiert, der Text möge nach Rhapsodenart laut vorgetragen werden. Es finden sich auch Texte in gebundenerer Sprache bis hin zu konkreter Lyrik. Die literarischen Bezüge dagegen halten sich in Grenzen.
Schon aufgrund der multiperspektivischen Technik steht "Erste Erde" jedoch nicht ohne weiteres in der Tradition antiker Lehrgedichte, die zu vorsokratischen Zeiten oft den Titel "peri physeos" (über Natur) trugen. Noch am ehesten wird man an "de rerum natura" des Lukrez erinnert, der ob seines strammen Materialismus als Vorläufer naturwissenschaftlichen Denkens gefeiert wird. Zugleich klingt aber in Schrotts vielen radikal subjektiven Blicken und den mannigfachen autobiographischen Einsprengseln ein ganz anderer Text an: die "Confessiones" des Augustin, in denen der Kirchenvater über das Wesen der Zeit und den Beginn des Universums nachdenkt.
Das verspricht eine aufregende Dialektik. Und tatsächlich, in dem Teil, der die physikalische Kosmologie verhandelt, werden Lukrez und Augustin sogar direkt nebeneinandergestellt, als "zwei standpunkte zur auswahl", um wenige Verse später zu behaupten, dass "die ursachen des lebens bloss zufälle sind die nichts bezwecken". Dabei kann es aber nicht bleiben. "wer den himmel in solchen gegensätzen begriffen sieht", schreibt Schrott, der empfinde das Irdische: "sich daraus emporzurecken oder die hände auszustrecken in das nichts bleibt eine geste" - diese aber sei "die einzige die es überwindet".
Es ist vielleicht auch der enormen Materialmenge geschuldet, dass Schrott solches synthetische Denken im weiteren Verlauf der Dichtung nur noch selten versucht. Stattdessen bleibt er allzu oft bei Lukrez stecken, verharrt in dessen simpler Antithese zum Göttlichen. Darüber versäumt er, auf die Grenzen einer Beschreibung zu reflektieren, welche ihre Exaktheit auf eine strengen Methodendisziplin gründet und die ihren Erfolg im Welterklären - eben so ganz anders als die alten Mythen - mit der Unvollständigkeit und Unabschließbarkeit dessen erkauft, was sie überhaupt zur Sprache bringen kann. Neben einer zeitblomhaften Ignoranz gegenüber der Naturwissenschaft gibt es eben auch die Gefahr ihrer unkritischen Bewunderung und Überschätzung.
Naturforschung kann sich nur auf den Ausschnitt der Wirklichkeit beziehen, der ihren Weisen der Erfahrung zugänglich sind. Es ist möglich, dass dies das epische Potential naturwissenschaftlicher Erzählungen empfindlich begrenzt. Aber es mindert nicht das Erlebnis von Schönheit oder die existentielle Wucht, die ein naturwissenschaftlicher Blick auf die Welt vermitteln kann. Schrotts Projekt prospektiert Neuland. Und setzt zudem Maßstäbe dafür, in welche fachlichen Details sich ein Dichter vertiefen muss, der es betreten will.
Raoul Schrott: "Erste Erde". Epos.
Hanser Verlag, München 2016. 848 S., geb., 68,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 15.10.2016
