Dickhäutermärchens leise Sozialkritik, berührende Inklusionsgeschichte von Tier und Mensch, Gesellschaftsanklage. Im Zentrum steht das in Oregon geborene Mädchen mit türkischen Wurzeln Sila. Ihre Mutter Oya muss eines Tages wegen Problemen mit der Einwanderungsbehörde, die möglicherweise mit der dubiosen Kündigung ihrer Stelle als Zimmermädchen im Grand Hotel zusammenhängen, in die Türkei reisen. Aus geplanten acht Tagen wird fast ein Jahr. Die mühsam aufrechterhaltene Alltagsroutine von Sila und ihrem Vater Alp, einem Automechaniker, ist ihre "neue Wirklichkeit".
Als Sila sich in der Klasse zusehends isoliert, wird sie von einer Schulsozialarbeiterin in einem kommunikationsanregenden Pilotprogramm namens "Tandem" mit dem autistischen, mexikanischstämmigen Jungen Mateo Lopez zusammengeführt. Eine wichtige Rolle spielt auch der in einem märchenhaften Anwesen mit Steinmauer wohnende Lottogewinner Gio Gardino, dem Alp einen Truck reparierte. Gios verstorbene Frau entpuppt sich als Silas sie über den Tod hinaus prägende Lieblingslehrerin. Eines Tags kauft Gio von einem in Zeiten von Kino und Youtube obsoleten Familienzirkus neben einem Zirkusbären die Elefantendame Veda. Der Alte ohne Geldsorgen, aber auch ohne Frau und Aufgaben hat nun einen "zweieinhalb Tonnen schweren Grund, morgens aufzustehen".
Bei den Tandem-Sitzungen in der Schulbibliothek schweigen sich Sila und Mateo gegenseitig an. Doch werden sie, als sie in den Sommerferien gemeinsam als Aushilfen auf Gios Farm arbeiten, zu Freunden. In der Menagerie, die auch Flamingos beherbergt, erweist sich der autistische Mateo als Tierflüsterer.
"Elefantensommer" ist Nature Writing im besten planetarischen und therapeutischen Sinn, wenn Sila erst in der Mutter Natur die mutterlose Leere beiseiteschieben und "tief ein- und ausatmen" kann. Mit Hilfe von Mateos Mutter Rosa, einer Anwältin, wird recherchiert, dass Oyas Entlassung mit ihrer Beschwerde bei der Geschäftsleitung in Sachen "Equal Pay" zusammenhing und ein Angestellter des Hotels der Einwanderungsbehörde einen "Tipp" gab. Auch die kurdische Abkunft des Opas Silas spielte eine Rolle bei den langsam mahlenden Mühlen autokratischer Bürokratie. Rosa, die privat wegen ihres autistischen Sohnes und beruflich gegen Unrecht ankämpft, leitet eine Klage gegen das Hotel in die Wege.
Das Buch widmet dem autistischen Universum viel Raum. Mateos alternativer Weltzugang und enzyklopädisches Wissen lässt ihn, der "konzentrierter und abgelenkter" als jeder andere Mensch wirkt, weise Sätze sagen wie "Die Schwerkraft gibt den Dingen Gewicht". Die beschützende Anwesenheit der Abwesenden und beruhigende Gemeinschaft der Lebenden und Toten, die Verwandtschaft der Säugetiere Mensch und Elefant, die Interdependenz aller Lebewesen und ökologischen Folgen unseres Tuns sind locker vermittelte Themen in diesem Kinderbuch. Interkulturalität und Fragen menschlicher Identität spiegeln sich auch im Tierreich, wenn der Indische Elefant Veda "amerikanisch-asiatische Wurzeln" hat ("gehören Tiere noch zu einem bestimmten Teil der Welt, wenn sie dort niemals waren?") und wie Sila und Mateo ein komplexes wie "interessantes Erbe" mit sich trägt.
So ist der Roman eine Ode auf die Natur und den "Überfluss des Tages": Er gibt seinen Lesern den Glauben an die Möglichkeit glücklicher Wendungen und eine Anleitung in die Hand zur Arbeit an der Verwirklichung der Wunder. STEFFEN GNAM
Holly Goldberg Sloan: "Elefantensommer".
Aus dem Englischen von Katharina von Savigny. Hanser Verlag, München 2023. 240 S., geb., 17,- Euro. Ab 10 J.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 24.07.2023
