machte Leopold rasch Karriere in der föderalen Forstverwaltung, musste aber 1913 seine Position wegen Gesundheitsproblemen aufgeben. Nach einer Reihe von Verwaltungspositionen wurde er 1933 zum Professor für Wildtiermanagment an der Universität Wisconsin berufen.
In den dreißiger Jahren war Leopold Teil einer kleinen Gruppe von Pionieren in der Forstwissenschaft und der Biologie, welche die neue Disziplin der Ökologie prägten. Leopolds einflussreichstes Werk, der 1949 postum erschienene "Sand County Almanac", versammelte eine Reihe kurzer Beiträge, die zuvor in anderen Jagd- und Naturzeitschriften veröffentlicht worden waren, sowie einige längere, philosophische Stücke. Dieses schmale Buch entwickelte aber erst in den sechziger Jahren seine volle Wirkungskraft und wurde seither mehr als zwei Millionen mal verkauft. 1992 erschien eine gekürzte deutsche Fassung, jetzt liegt die von Jürgen Brôcan hervorragend übersetzte Originalversion vor, ergänzt um einige zusätzliche Essays.
Die ersten beiden Teile des "Sand County Almanac" sind eine Sammlung von kurzen Skizzen, die Leopolds Beobachtungen und Gedanken wiedergeben: über die Natur, die Interaktion von Pflanzen und Tieren, die Folgen menschlichen Handelns für die Wildnis. Der erste Teil folgt den Jahreszeiten und beschreibt ein Jahr im Sand County. Im Januar deutet Leopold die Spuren eines Skunks im Schnee, beobachtet einen Rauhfußbussard, der in Hoffnung auf Tauwetter aus der Arktis gekommen ist, denn tauender Schnee bedeutet, dass Bussarde wieder Mäuse fangen können. Im Februar denkt Leopold über das Eichenholz nach, das auf seinem Kaminbock glüht, sinniert über die ökologischen, politischen und wirtschaftlichen Ereignisse während des achtzigjährigen Lebens der Eiche. Später beschreibt er die Rückkehr der Gänse, ein Hochwasser im April oder den Himmelstanz der Waldschnepfenmännchen.
Im zweiten Teil des Buches rückt der Raum in den Fokus der Essays. In "Wie ein Berg denken" erinnert sich Leopold an eine Jagd im Südwesten der Vereinigten Staaten, bei der er selbst, "jung und schießwütig", eine Wölfin erlegte. In dem kurzen Essay skizziert er dann eine Theorie, die heute als "trophische Kaskade" bezeichnet wird - eine über indirekte Wechselwirkungen in Nahrungsnetzen vermittelte Veränderung von Ökosystemen: Das Erlegen von Raubtieren führt zu einer Explosion der Populationen von Pflanzenfressern, was wiederum Überweidung und Bodenerosion verursacht.
Mit dem Essay "Land-Ethik", der den Abschluss des dritten Teils bildet, wurde Leopold zu einem der Gründer der Umweltethik. Hier zeigt sich, wie ein Intellektueller, der sich außerhalb der konventionellen Heuristiken, Methoden und Grenzen der akademischen Wirtschaftswissenschaft bewegte, auf utilitaristische Problembearbeitungen reagierte. Einflussreich wurde vor allem diese Mahnung: "Hört auf, vernünftige Landnutzung allein als wirtschaftliche Aufgabe zu betrachten. Prüft jede Frage unter dem Aspekt, was ethisch und ästhetisch richtig und wirtschaftlich ratsam ist. Etwas ist dann richtig, wenn es die Integrität, Stabilität und Schönheit der biotischen Gemeinschaft bewahrt."
Leopolds Ansätze sind von mehr als rein historischem Interesse. Er und seine Schüler hatten seit den sechziger Jahren großen Einfluss auf die Umweltbewegung in den Vereinigten Staaten. Die Umweltethik bietet eine von wirtschaftlichen Bewertungen unabhängige Antwort auf die Frage, was der "Wert" der Natur ist. Die neoklassische Ökonomie nutzt die Methode der "kontingenten Bewertung" von Umweltgütern und -leistungen und bleibt damit dem auf den Menschen zentrierten utilitaristischen Paradigma verhaftet. Die sogenannte ökologische Ökonomie beruht im Wesentlichen auf der neoklassischen Theorie, erweitert jedoch die Fragestellungen und Antwortmöglichkeiten, weil externe Effekte, gesellschaftliche Bedingungen und ökologische Grenzen berücksichtigt werden. Doch die Umweltethik vollzieht einen radikalen Bruch - sie entzieht die Natur strikt dem wirtschaftlichen Kalkül von quantifizierbaren Kosten und Nutzen.
Die Umweltethik ist aus aktuellen Debatten nicht mehr wegzudenken. Auch sie kann freilich, wie ihre in den klassischen Wirtschaftswissenschaften verankerten Konkurrenten, keine einfachen Lösungen anbieten. "Integrität, Stabilität und Schönheit" sind in vielen Fällen viel zu unscharfe, auch umstrittene Kriterien, um als Grundlage von Entscheidungen herangezogen werden zu können. Dem Reiz von Leopolds Naturschilderungen tut das keinen Abbruch.
THOMAS WEBER
Aldo Leopold: "Ein Jahr im Sand County". Aus dem Englischen von Jürgen Brôcan. Verlag Matthes & Seitz, Berlin 2019.
258 S., geb., 34,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 19.03.2020
