Beim Kramen im Keller seines Hauses nahe den römischen Kaiserforen entdeckt Luciano De Crescenzo eine Kiste mit antiken Pergamenten. Der römische Philosoph Seneca hat sich hier mit seinen berühmten "moralischen" Briefen an Lucilius (entstanden ab 62 n. Chr.) verewigt. De Crescenzo ist begeistert von dem lebensnahen und kurzweiligen Werk des alten Stoikers und macht sich daran, dessen Briefe zu beantworten. Zur Diskussion der antiken Themen und Thesen hat sich De Crescenzo ein modernes Gegenüber geschaffen, die junge und hübsche Archäologin Alessia. Während sie ihm beim Sichten und Konservieren der kostbaren Briefe hilft, entwickelt sie sich bald zu seiner philosophischen Sparringspartnerin. Ihre temperamentvollen Gespräche drehen sich um Alter und Tod, Wahrheit und Eitelkeit, Einsamkeit und Liebe. Doch im Zentrum ihrer Gedanken steht wie bei Seneca immer der Zusammenhang von Zeit und Glück.