Auf einer Pilgerfahrt ins Heilige Land, wo bereits sein Vater gegen die Sarazenen gekämpft hat, wird der Schotte Duncan in Konstantinopel, beim Verlassen der Kirche Hagia Sophia, durch den Dolch eines Meuchlers niedergestreckt. Der Mörder ist, wie Duncans Tochter Caitríona, genannt Cait, herausfindet, kein anderer als sein alter Feind, der Tempelritter Renaud de Bracineaux. Bei ihrem Versuch, den Tod ihres Vaters zu rächen, gerät Cait ein Schriftstück in die Hände, auf dem der Fundort eines geheimnisvollen Schatzes verzeichnet ist, den man die mystische Rose nennt. Hinter dieser Bezeichnung verbirgt sich nichts anderes als der heilige Gral - jener Kelch, aus dem Jesus Christus beim Letzten Abendmahl getrunken hat. Dieser Kelch darf unter keinen Umständen den Templern in die Hände fallen. Mit dem Schiff ihres Vaters sticht Cait in See, in Begleitung ihrer jüngeren Schwester Alethea und beschützt von den getreuen Nordmännern aus ihres Vaters Gefolge. Ihr Weg führt nach Spanien, zu den marmornen Palästen von Aragon, wo ein maurischer Prinz sich in Cait verliebt, und weiter nach Santiago de Compostela und darüber hinaus. Am Ende erreicht Cait das verborgene Tal, wo der Gral aufbewahrt wird, und als sie aus dem Kelch kostet, hat sie eine Vision vom Passahfest Christi. Mit den Stigmata des Gekreuzigten kehrt sie in die Welt zurück - und mit einer heiligen Aufgabe: diesen Schatz wie auch die anderen Schätze, die ihre Familie in den vorangegangenen Generationen erlangt hat, für die Nachwelt zu bewahren. Doch ihr Verfolger, der skrupellose de Bracineaux, hat noch nicht aufgegeben, und es kommt zu einem dramatischen Kampf zwischen den Tempelrittern und den Mauren, und einem überraschenden Finale, in dem Caits kleine Schwester eine größere Rolle spielen wird, als ihr je irgendeiner zugetraut hat.