Aufbauend auf einer umfassenden Analyse des frühneuzeitlichen Urbanisierungsgeschehens, behandelt der Band u.a. diejenigen Fundamentalvorgänge der frühneuzeitlichen Stadtgeschichte in Deutschland, die die weitere Entwicklung von Stadt und Bürgertum bis ins 19. Jahrhundert hinein am nachhaltigsten beeinflusst haben, nämlich die "Beziehungsgeschichte" von Stadt und frühmodernem Staat sowie das spannungsreiche und dynamische Geschehen im Überschneidungsfeld von Stadt, Kirche und Religion.
"Das Buch besticht durch klare Thesenbildung, durch des Autors Kunst, die Dinge auf den Punkt zu bringen. Viel besser läßt sich ein solches Überblickswerk nicht schreiben." (Bernd Roeck in Historische Zeitschrift) "Schilling weist sich mit diesem Buch als profunder Kenner der frühneuzeitlichen Stadt und ihrer Historiographie aus. Der Leser hat mit diesem Buch, wie bei fast allen Bänden dieser Reihe, einen kompetenten Führer durch ein vielschichtiges Thema an der Hand, der durch ein ausführliches Literaturverzeichnis zur vertiefenden Lektüre einlädt." (Peter Schuster in Bayerisches Jahrbuch für Volkskunde)