Drei Tage nachdem Venedigs weltberühmtes Opernhaus La Fenice abgebrannt ist, zieht John Berendt in die geheimnisvolle Lagunenstadt. Schon bald hört er Gerüchte, das Feuer sei aufgrund von Brandstiftung ausgebrochen. Er beginnt, Nachforschungen anzustellen, und entdeckt dabei unzählige Skandale und Intrigen. Er taucht ein in die verborgene Welt hinter den prächtigen Fassaden der Serenissima und ihrer glamourösen und exzentrischen Bewohner.