Elsa löst den Stein aus der Mauer. Da sieht sie durch das Loch den kranken, traurigen Mann drinnen im Turm. Sie will ihn retten, dafür ihr junges Leben geben. Die mittelalterliche Erlösungsgeschichte des Hartmann von Aue macht Tankred Dorst zu einem farbigen, manchmal komischen, manchmal tragischen neuen Schauspiel über Liebe und Tod: Das ungleiche Paar macht sich auf den Weg aus der Dumpfheit und Verzweiflung einer winterlichen Welt ins Helle. Es ist eine Reise ins Leben. Heinrich gewinnt nach und nach sein Interesse an der Welt zurück und fürchtet, Elsa sei zum Opfer nicht mehr bereit, wenn sie die Schönheit der Welt mehr und mehr erfährt. Der Konflikt scheint unlösbar, aber am Ende geschieht das Wunder.