Intellektuelle und Schriftsteller sind seit der Aufklärung immer wieder als Lehrer und Gewissen der Nation auf den Plan getreten. Im Zuge der deutschen Wiedervereinigung kam es in den letzten Jahren nicht nur zu einer Umwertung des nationalen Diskurses, sondern auch zu einem Wandel im Selbstverständnis der Intellektuellen. Ziel dieses Sammelbandes ist es deshalb, in grundlegenden und überblicksartigen Beiträgen den literarischen Traditionen der nationalen Frage und den dichterischen Entwürfen von 'Kulturnation' und 'Staatsnation' seit dem 18. Jahrhundert nachzugehen.