Pomp und Prunk, Verrat und hemmungsloser Ehrgeiz herrschen in England und in der Normandie im 12. Jahrhundert. Nachdem König Heinrich I., Sohn Wilhelm des Eroberers, seinen einzigen Sohn bei einem Schiffsunglück verloren hat, faßt er den unerhörten Entschluß, die Krone der Normannenkönige seiner Tochter Mathilde zu vererben. Sein Neffe Stephan, der sich feste Hoffnungen auf den Thron gemacht hat, ist bitter enttäuscht. Seit langem verbindet ihn eine heimliche, verbotene Liebe mit der schönen und stolzen Mathilde. Doch er ordnet die Liebe seinem Streben nach Macht unter und besteigt widerrechtlich den englischen Thron. Mathilde ist nicht bereit, auf ihr Erbe zu verzichten, und aus den Liebenden werden erbitterte Gegner. Im fernen Anjou sammelt Mathilde ihre Truppen und fällt in England ein. Unbeugsam kämpft sie mit Intelligenz und Durchsetzungswillen, scheut keine Mühen, ihr Lebensziel zu verwirklichen: zur Königin von England gekrönt zu werden. Als alles vergeblich scheint, begegnen sich Mathilde und Stephan noch einmal. Kann ihre Liebe die Feindschaft überwinden?