Der Roman spielt in Madrid und schildert die Zustände in einer scheinbar ganz "normalen" Familie. Da ist zunächst Martin, der Philosoph, der es gerade bis zum Hilfsprofessor gebracht hat und erst durch seine Heirat mit Maria den sozialen Aufstieg schafft. Dann kommt Marias Freundin Virginia ins Spiel, eine extrovertierte Person, zu der Martin sich hingezogen fühlt, ebenso, wie Marias scheuer homosexueller Bruder Gonzalito zu seinem Neffen Pele. Ruhender Pol der Familie ist dabei immer Maria. Bis sie schließlich den Belastungen nicht mehr Stand hält...