Wien im Jahre 1679. Die Pest hält Einzug in der Stadt, die ersten Opfer finden sich in den Vierteln der Armen, aber schon bald bieten auch Bürgerhäuser und Adelspaläste keinen Schutz mehr. Arm und Reich flieht aus der Stadt, auch Fürst Balthasar mit seinem Gefolge. Seine Frau Eleonore und sein Sohn Johannes, der Kindheit eben entwachsen, bleiben in Wien. Die Zeit der Pest wird für die beiden zu einer Zeit der Befreiung. Eleonore erlebt sich neu in der Liebe zu einem Arzt, und Johannes lernt auf seinen Streifzügen durch die verlassene Stadt die Liebe und ein Leben kennen, von dem er wenig ahnte.