Eine Serie von Ritualmorden in einer süditalienischen Küstenstadt stellt die Polizei vor ein Rätsel: Den Opfern fehlen einzelne Gliedmaßen, die Gesichter sind zu Fratzen verzerrt, auf der Haut sind kryptische Zeichen erkennbar. Stück für Stück setzt Kommissar Amaldi die Fakten zu einem Szenario des Grauens zusammen. Und ahnt bald, dass der Mörder sein makabres Werk noch nicht vollendet hat. Ein mörderischer Wettlauf gegen die Zeit beginnt, als die junge Giuditta, die wenige Tage zuvor bei Amaldi aufgetaucht war, weil sie sich von einem Unbekannten verfolgt fühlte, plötzlich spurlos verschwunden ist.