Zypern vor etwa einhundert Jahren. Der Schotte Gordon Murray reist auf dem Seeweg nach Edinburgh, um eine alte Handschrift zu studieren. Von einem geheimen Orden wurde ihm der Auftrag erteilt, sich mit seinem persönlichen Erbe vertraut zu machen, um sich so auf seine spätere Bestimmung vorzubereiten. Das Manuskript erzählt die Geschichte eines seiner Vorfahren aus dem frühen 12. Jahrhundert.Als ein verloren geglaubter Onkel lange nach dem Ende des ersten Kreuzzuges zum Sterben auf die heimischen Orkney-Inseln zurückkehrt, erfährt der junge Duncan Munro endlich Näheres über die große Pilgerfahrt nach Jerusalem. Vor vielen Jahren war sein Vater Murdo dem Weg der Kreuzfahrer gefolgt. Bestärkt durch den tragischen frühen Tod seiner Frau, gelobt Duncan, es ihm gleich zu tun und eine heilige Reliquie des Christentums aus den Händen frevelhafter Kreuzfahrer zu retten. Es ist der Kreuzesstamm, der Balken, an den Jesus Christus bei der Kreuzigung genagelt worden war. Auf seiner Re ise ins
Heilige Land, in Begleitung eines treuen keltischen Mönches, wird Duncan tief in die Geschicke der christlichen und arabischen Länder im Osten verwickelt. Auf seiner ersten Etappe versucht der rechtschaffene Nordmann den jungen Fürsten Bohemund II., Herrscher von Antiochia, von dessen Kriegsplänen, der Eroberung des christlich-orthodoxen Armenien, abzubringen. Als diese Mission scheitert, will Duncan die Armenier vor dem bevorstehenden Feldzug warnen. Doch dieses ehrenhafte Vorhaben wird ihm selbst zum Verhängnis. Denn der armenische Fürst ruft die Seldschuken zu Hilfe, die Bohemund eine vernichtende Niederlage bereiten, und Duncan gerät in den Kriegswirren in Gefangenschaft. Ein beschwerlicher und leidvoller Weg führt ihn über Damaskus bis schließlich nach Ägypten führen, wo er dem Kalifen von Kairo zur Aburteilung übergeben wird. Hier beginnt Duncan seine Aufzeichnungen für seine in Caithness zurückgebliebene Tochter Caitr ona. Für sie möchte er all seine Erlebni sse und Gedanken während seiner Pilgerfahrt festhalten. Doch Unruhen in Kairo führen zu einem Aufschub der Hinrichtung. Duncan nutzt die Gelegenheit zur Flucht, nicht jedoch ohne zuvor aus der Schatzkammer des Kalifen den Kreuzesstamm zu bergen, der als Kriegsbeute in die Hände der Muslime gelangt war. Seine Reise in die Heimat führt ihn über Zypern. In dieser Zeit erstellen fachkundige Mönche eine Kopie seines während der Flucht aus Kairo arg in Mitleidenschaft geratenen Manuskripts, welches so der Nachwelt erhalten bleibt.
Heilige Land, in Begleitung eines treuen keltischen Mönches, wird Duncan tief in die Geschicke der christlichen und arabischen Länder im Osten verwickelt. Auf seiner ersten Etappe versucht der rechtschaffene Nordmann den jungen Fürsten Bohemund II., Herrscher von Antiochia, von dessen Kriegsplänen, der Eroberung des christlich-orthodoxen Armenien, abzubringen. Als diese Mission scheitert, will Duncan die Armenier vor dem bevorstehenden Feldzug warnen. Doch dieses ehrenhafte Vorhaben wird ihm selbst zum Verhängnis. Denn der armenische Fürst ruft die Seldschuken zu Hilfe, die Bohemund eine vernichtende Niederlage bereiten, und Duncan gerät in den Kriegswirren in Gefangenschaft. Ein beschwerlicher und leidvoller Weg führt ihn über Damaskus bis schließlich nach Ägypten führen, wo er dem Kalifen von Kairo zur Aburteilung übergeben wird. Hier beginnt Duncan seine Aufzeichnungen für seine in Caithness zurückgebliebene Tochter Caitr ona. Für sie möchte er all seine Erlebni sse und Gedanken während seiner Pilgerfahrt festhalten. Doch Unruhen in Kairo führen zu einem Aufschub der Hinrichtung. Duncan nutzt die Gelegenheit zur Flucht, nicht jedoch ohne zuvor aus der Schatzkammer des Kalifen den Kreuzesstamm zu bergen, der als Kriegsbeute in die Hände der Muslime gelangt war. Seine Reise in die Heimat führt ihn über Zypern. In dieser Zeit erstellen fachkundige Mönche eine Kopie seines während der Flucht aus Kairo arg in Mitleidenschaft geratenen Manuskripts, welches so der Nachwelt erhalten bleibt.