In der sogenannten 'Reichskristallnacht' verjagt ein Berliner Polizeibeamter aus der Synagoge in der Oranienburger Straße SA-Leute, die in den Vorräumen Feuer gelegt haben. Der Mann tut nichts weiter als seine Pflicht: Er schützt ein kulturhistorisch wertvolles Bauwerk vor Brandstiftung, wie er - zur Rede gestellt - seinem obersten Chef, Polizeipräsident Graf Helldorf, erklärt. Der Name des Manne ist Wilhelm Krützfeld. Der Autor ist mit Akribie auf Spurensuche gegangen, hat Zeitzeugen befragt, in Archiven geforscht und eigene Vermutungen angestellt. So entsteht ganz allmählich das Bild eines Mannes, der alles andere als ein Held sein will, aber die oftmals pervertierten preußischen Tugenden der Pflichterfüllung und des Gehorsams auch mit Mut und Nachdenken zu verbinden weiß und dabei bis zuletzt - er bittet 1942 um seine vorzeitige Pensionierung und überlebt den Krieg in Schleswig-Holstein - fest davon überzeugt ist, nichts weiter als seine Pflicht getan zu haben.