Dieses Buch ist die abschließende Publikation eines gleichnamigen Arbeitskreises, der von dem nordrhein-westfälischen Ministerpräsidenten Johannes Rau ins Leben gerufen wurde und von Gert Kaiser, dem Präsidenten des Wissenschaftszentrums NRW, geleitet worden war. Drei Jahre lang sind Wissenschaftler und Zeitzeugen, Politiker, Journalisten und Kirchenleute zusammengekommen um - nachräglich - die Autonomiespielräume der Christen unter der SED auszuloten. Für eine zukünftige sachliche Debatte um die Geschichte der Kirchen in der DDR und die Zukunft des vereinigten Deutschland ist diese Untersuchung ein wichtiger Beitrag.