Der Südwesten der USA mit dem Colorado-Plateau ist eine geologisch einzigartige Region. Zwei Milliarden Jahre lang war dieses Plateau eine erstaunlich ruhige und stabile Insel. Ein unerschütterlicher Sockel, auf dem sich die Sedimente der Erdgeschichte Jahrmilliarden hindurch ungestört ansammeln konnten, Schicht um Schicht wie aufgestapelte Platten, während ringsum die titanischen Kräfte des Erdinneren die Kruste zerissen und ganze Kontinente verschoben. Nur das Colorado-Plateau blieb eine Landschaft der kompakten Schichten. Erst in den letzten fünf Millionen Jahren zerschnitten Flüsse und Wasserläufe die noch immer kaum veränderten Ablagerungen. Sie haben die große Wüstenhocheben in einzelne kleinere Plateaus zerteilt und die Jahrmilliarden zurückliegende Vergangenheit wieder ans Tageslicht geholt - als ein offenes Buch der Erdgeschichte, wie die Fotos von Max Schmid zeigen, über den die FAZ schrieb: Ungestümer als in seinen Bildbänden hat man die Welt noch nicht gesehen.
"Alaska" von Max Schmid (Fotos) und Rainer Höh (Text). Belser Reich Verlag/terra magica, Luzern 1999. 210 Seiten, zahlreiche Fotografien. Gebunden, eine Karte. 98 Mark. ISBN 3-7243-0339-4.
"Canyonlands - Arizona, Colorado, New Mexico, Utah" von Max Schmid (Fotos) und Rainer Höh (Text). Belser Reich Verlag/terra magica, Luzern 1999. 192 Seiten, zahlreiche Fotografien, eine Karte. Gebunden, 68 Mark. ISBN 3-7243-0351-3.
Der Schweizer Fotograf Max Schmid treibt sich gern in der Einsamkeit herum. Nur auf acht der immerhin 136 Bilder seines Bands "Canyonlands" sind Menschen zu sehen - davon dreimal gemalt oder in den Fels geritzt. In seinem Alaska-Buch fällt das Zahlenverhältnis sogar noch extremer aus. Was man stattdessen sieht, sind Panoramen der Endlosigkeit, die sich mal im Eispanzer gigantischer Gletscher, mal im blendenden Sand der Hochebene von Neu-Mexiko manifestiert. Es sind Bilder einer Welt wie aus den ersten Tagen der Schöpfung, als alles wüst gewesen ist und leer und sich allenfalls ein paar Tiere in der Wildnis tummelten. Es war ein langer Weg, den Besuch solcher Landschaften als ästhetischen Genuss zu begreifen. Den spanischen Eroberern waren die Schluchten des Grand Canyon nur Hindernisse bei ihrer Suche nach den legendären sieben goldenen Städten von Cibola; und den Wert Alaskas rechneten russische wie amerikanische Siedler einfach um: zunächst in den Profit mit Tierfellen und Holz, später in den mit Gold und Öl. In den Texten von Rainer Höh werden Themen wie Ausbeutung und Zerstörung nicht ausgespart. In Max Schmids schwelgerischen Naturaufnahmen hingegen findet sich davon kaum je eine Spur. Dennoch kann man dem Fotografen keineswegs mangelndes Engagement vorwerfen; im Gegenteil. Schaut her, was an Schätzen verloren gehen könnte, sagen seine Bilder. Sie sind nicht romantisch verklärte Träume, sondern ernst zu nehmende Mahnungen. (F.L.)
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