mit ihren fast zwölf Jahren zwar noch keine Schnürkleider tragen, doch ihr sehnlicher Wunsch, sich die langen, schweren Haare kürzen zu lassen, wird von der Mutter energisch abgeschmettert. Also beschließt Calpurnia Virginia Tate, genannt Callie Vee, sich ihre Mähne heimlich immer nur ein Stückchen abzuschneiden, damit es keiner merkt. "Ganze vier Wochen und vier Zollbreit abgeschnittener Haare später sah Viola, unsere Köchin, mich eines Morgens sehr scharf an. Doch gesagt hat sie nichts."
Diese Episode ist typisch für den Wildfang Calpurnia und die Geschichte ihrer Emanzipation, wie Jacqueline Kelly sie hier so einnehmend lebensnah und anschaulich erzählt. Denn Callie muss sich nicht nur als einziges Mädchen unter sechs Brüdern behaupten, sondern vor allem ihrer Mutter schonend beibringen, dass sie andere Lebensträume hegt als den, als Debütantin von Ball zu Ball gereicht zu werden und danach alsbald einen standesgemäßen Heiratsantrag anzunehmen. Denn das ist Calpurnias eigentliche revolutionäre Entdeckung: dass sie anders ist als die meisten Mädchen ihres Alters und dass sie Interessen und Leidenschaften hegt, die in ihrer Zeit und Umgebung nicht als weibliches Hobby wie Handarbeit oder Musizieren anerkannt sind.
Für diesen Entwicklungsschub sind zunächst die Insekten verantwortlich. Während die Hitze die Regenwürmer vertreibt - außer wenn Callie sie mit Wasser anlockt -, vermehren sich Glühwürmchen und Grashüpfer rasant. Unter den Heuschrecken sind solche, die Callie nie zuvor gesehen hat, "große, leuchtend gelbe, schwerfällige Tiere", die aber im trockenen Gras für die Vögel kaum auszumachen sind und so bessere Überlebenschancen haben. Nachdem sie in der Leihbibliothek mit ihrer schüchternen Frage nach Darwins "Entstehung der Arten" brüsk abgewimmelt wird ("So etwas würde ich in meiner Bibliothek nicht dulden"), findet Callie in ihrem wortkargen, exzentrischen Großpapa einen unvermuteten Verbündeten, ja Mentor bei ihren naturwissenschaftlichen Forschungen. Der sonst wie ein Eremit in seiner Bibliothek lebende Tüftler leiht ihr nicht nur Darwins Buch, sondern geht mit ihr auf Entdeckungstouren - und ist seinerseits entzückt über die unangepasste Enkelin, die sich anschickt, in seine Fußstapfen zu treten.
Seinen großen Charme verdankt der Roman der Fähigkeit der Autorin, ihre Tomboy-Heldin gleichsam aus der Unordnung des Lebens zu erschaffen, anstatt programmatisch pädagogisch wertvolle Stichworte lediglich brav abzuschreiten, wie es im Jugendbuch oft geschieht. "Calpurnias (r)evolutionäre Entdeckungen" erzählt von einem Mädchen, das seinen eigenen wissbegierigen Kopf hat, das studieren möchte und dadurch die Konventionen und Erwartungen sprengt - aber sie tut dies nicht ohne Scheu, Zweifel und Gewissensbisse, vor allem ihrer Mutter gegenüber. Denn Callie spürt, dass ihre eigenen Hoffnungen und Träume wie eine Kritik an den Lebensentscheidungen ihrer Mutter wirken müssen. Und da Callie draußen nicht nur Flora und Fauna, sondern ebenso den Farmarbeitern begegnet, während drinnen ihr ältester Bruder seine ersten Flirts auf deren gesellschaftliche Tauglichkeit prüfen lassen muss, entsteht darüber hinaus ein plastisches Bild der Epoche.
Jacqueline Kelly, die in Neuseeland geboren wurde, in den Regenwäldern von Vancouver aufwuchs, dann in die texanische Wüste von El Paso zog, war Juristin, bevor sie sich dem Schreiben zuwandte, und hat zunächst vor allem Erzählungen publiziert. Das merkt man ihrem Roman im besten Sinne an. Er webt aus kleinen Begebenheiten und Beobachtungen ein dichtes atmosphärisches Netz, das Calpurnia einhüllt wie ein Kokon, aus dem sie am Ende als glücklicher Schmetterling aufsteigt.
FELICITAS VON LOVENBERG
Jacqueline Kelly: "Calpurnias (r)evolutionäre Entdeckungen".
Aus dem Englischen von Birgitt Kollmann. Carl Hanser Verlag, München 2013. 335 S., geb., 16,90 [Euro]. Ab 12 J.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 13.07.2013
