Ludwig Windthorst (1812-1891), zunächst Justizminister unter König Georg V. von Hannover, entwickelte sich nach 1866 zu dem "legendären" Gegenspieler Bismarcks und als Führer des Zentrums zu einer der herausragendsten Persönlichkeiten in der Geschichte des deutschen Parlamentarismus. Er bekämpfte energisch die Sozialgesetzgebung als ersten Schritt in Richtung Sozialismus und war unbestrittener Wortführer des politischen Katholizismus.
Windthorst prägte die Kultur der parlamentarischen Debatte, deshalb stellen seine Reden als Parlamentarier doch eine unschätzbare und unverzichtbare Quelle eines jeden Historikers für die Geschichte des Norddeutschen Bundes, die frühen Jahre des Deutschen Reiches und des Kulturkampfes, aber auch für die Person des Reichskanzlers Bismarck dar.
Windthorst prägte die Kultur der parlamentarischen Debatte, deshalb stellen seine Reden als Parlamentarier doch eine unschätzbare und unverzichtbare Quelle eines jeden Historikers für die Geschichte des Norddeutschen Bundes, die frühen Jahre des Deutschen Reiches und des Kulturkampfes, aber auch für die Person des Reichskanzlers Bismarck dar.