die volle, fast schon einseitige Zuneigung der Mutter. Charakterliche Schwächen des in besten Verhältnissen aufgewachsenen Sohnes konnte dies offensichtlich nicht kompensieren. Schon früh deutete sich eine gewisse Lebensuntüchtigkeit des Erstgeborenen an. Eine Wett- und Pferdeleidenschaft verbindet sich mit einem scheinbar chronischen Hang zum Schuldenmachen, und auch das bestandene Juraexamen scheint 1902 keine Solidität gebracht zu haben. Drei Jahre später müssen die Eltern, für die es auch um ihren Ruf ging, die Situation als untragbar beurteilt haben. "Erik mitgeteilt, dass er noch heute das Haus zu verlassen hat!", notiert seine Mutter.
Das aufstrebende Argentinien, in dem es ein reges deutsches Leben gab, wurde von der Familie als Verbannungsort ausgewählt. Erik sollte sich bewähren und womöglich sein Glück machen, um als Geläuterter zurück in Europa einen neuen Anlauf zu nehmen - für den halt-, ja hilflosen Großbürgersohn wohl eher eine Überforderung. Die spärlichen Botschaften aus Übersee verraten eine gedrückte Stimmungslage, Stellungen werden schnell aufgegeben, der Erwerb einer Farm realisiert sich zunächst nicht. 1907 hält es die Mutter nicht mehr aus. Sie schifft sich mit dem Luxusschiff "Cap Arcona" in Lissabon ein, um sich selbst ein Bild zu machen. Und sie beginnt, parallel zu den von ihr auch weiterhin geführten Tagebüchern mit Kurznotizen, ein ausführliches Reisejournal.
Die illusionslose Einschätzung des Lieblingssohnes, die Diskrepanz von Erwartung und Realität ist durchaus erschütternd zu lesen. Nichts ist besser geworden: "Heute bin ich betrübt und deprimirt. Wegen Erik, der genau der Gleiche geblieben, genau, genau!" In Buenos Aires angekommen, muss sie den Sohn aus seiner "abscheulichen", völlig überteuerten Absteige auslösen, in der er seit mehreren Monaten ohne Fenster und Frischluft vor sich hin vegetiert hat. Der Mitleidsgestus der Mutter rückt die Schwächen des Sohnes erst recht ins grellste Licht: "ein guter, lieber, gutmütiger Junge, dem sich unter den Händen alles, alles zum Unheil wendet, er mag anfangen, was er will. Charakterlos und schwach, one Verantwortlichkeitsgefühl (. . .) und in lichten Augenblicken sich dessen wol bewusst: ein armer lieber Kerl, der dem Leben in keiner Weise gewachsen ist, mit dem man zärtliches Mitleid empfinden und den man an einen für ihn geeigneten Platz stellen muß."
Letzteres versucht sie während ihres Aufenthalts nach Kräften, zunächst jedoch ohne Erfolg. Erik selbst scheint sich eher passiv verhalten zu haben, Einsicht in seine Lage spricht ihm die Mutter ohnehin ab. So endet sein Versuch, bei einem Landaufenthalt zu einer benachbarten Farm zu eilen, um den dort ausgebrochenen Brand zu löschen, mit einem nächtlichen Umherirren und Verbummeln des immerhin schon Achtundzwanzigjährigen, den die Einheimischen für Hedwig Pringsheims Ehemann halten.
Das Tagebuch ist aber weit mehr als das Dokument eines gescheiterten Rettungsversuchs. Hellwach registriert die als glänzende Briefeschreiberin bekannte ehemalige Schauspielerin ihre Umgebung und zeichnet ein äußerst subjektives Bild ihrer Schiffsreise, des fremden Landes und der Menschen, denen sie begegnet. Berichtet sie vom immer gleichen Treiben an Bord routiniert bis gelangweilt, so lässt sie an Buenos Aires kein gutes Haar. Auch das weitere Umland, das sie während eines Landaufenthalts bei einem befreundeten deutschen Siedler kennenlernt, sagt ihr nur teilweise zu. Zwar lobt sie die "Ruhe, Einsamkeit und gute Luft", doch macht das flache, dünnbesiedelte Land doch auch den Eindruck äußerster Monotonie auf sie: "Das Leben in Bahia Blanca muß entsetzlich sein, und man kann sich in Europa von dieser Trostlosigkeit wol schwer einen Begriff machen." Höhepunkt des Argentinien-Aufenthalts ist die gemeinsame Reise nach Chile quer über die Anden. Unter abenteuerlichen Umständen findet dieses frühe touristische Highlight statt, muss doch die fast 4000 Meter hohe Passhöhe mit Maultieren und Kutschen überquert werden, da die Bahnstrecke noch nicht fertiggestellt ist.
Zur landschaftlichen Schönheit stellen sich jetzt auch spezifisch pittoreske Reize ein: "Wenn in dem engen Felsental, in ödester Wildnis, der Zug auf der Strecke hält, die Reisenden herunterklettern und sich auf Steinen, am Geröllhang malerisch gruppiren, so sieht es recht aus wie auf einem unwarscheinlichen Kinematographenbild." Nur auf den gewohnten Komfort muss Hedwig Pringsheim teilweise verzichten, übernachtet sie doch einmal mit drei wildfremden Frauen in einem primitiven Zimmer, während sie auf ihrem Luxusschiff noch eine Inspektionstour durch die von den Reichen streng abgetrennte dritte Klasse unternehmen wollte. Ein englischer Dampfer bringt sie wenige Tage nach der Rückkehr aus Chile nach Europa zurück.
In der Bibel nimmt das Gleichnis vom verlorenen Sohn eine gute Wende, im Falle Eriks nicht. Zwar vermeldet dieser den Eltern kurz nach der Abreise der Mutter den Kauf einer Farm, den sie großzügig finanzieren, und wenig später seine überraschende Verheiratung; aber Hedwig Pringsheims Skepsis sollte sich als berechtigt erweisen: "Erik, der arme, gute Dumme, hat sich drüben verheiratet: ich fürchte, auch nicht wieder sehr klug." Bald treffen neue Geldforderungen und sorgenvolle Nachrichten ein, am 22. Januar 1909 schließlich ein Telegramm, das einen "lebensbedrohlichen Unfall" Eriks anzeigt. Zu diesem Zeitpunkt war dieser bereits zwei Tage tot.
Die Umstände dieses Vorfalls, die ein langes Nachspiel in München und Berlin auslösten, lassen sich nicht mehr klären. Walter und Inge Jens machen plausibel, dass es keinen Grund gibt, an der offiziellen Version - Tod durch Hitzschlag - zu zweifeln, auch wenn Eriks Frau ein dubioses Vorleben zu haben scheint. Für die Mutter indes stellte sich der Fall anders dar. Sie verdächtigte die Schwiegertochter, ihren Sohn in den Tod getrieben oder gar umgebracht zu haben, und schloss sie von der Trauerfeier aus. Welche Spuren Eriks Schicksal und die Südamerika-Reise seiner Mutter im Werk von Thomas, Klaus und Golo Mann hinterlassen haben, kann man abschließend in dem schönen Essay nachlesen.
THOMAS MEISSNER
Inge und Walter Jens: "Auf der Suche nach dem verlorenen Sohn". Die Südamerika-Reise der Hedwig Pringsheim 1907/08. Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg 2006. 158 S., geb., 19,90 [Euro].
Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main
Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 13.07.2007
