Liebe oder gar wilder Sex in der Ehe? Bei Englands Adel im 18. Jahrhundert Fehlanzeige. In arrangierten Standesehen war es die Aufgabe der Frauen, ihren Mann zu begleiten und einen Stammhalter zu gebären, in Gesellschaft mit geschnürter Taille eine bella figura zu machen.
Nicht gerade das, was sich die junge Georgiana Spencer (Keira Knightley) vom Leben ersehnt. Als der ältere, attraktive Herzog von Devonshire (Ralph Fiennes) um ihre Hand anhält und mit Frau Mama (Charlotte Rampling) einen Ehevertrag aushandelt, glaubt sie noch, er würde sie lieben. Doch sobald sie sein Schloss bezogen hat, muss sie feststellen, dass ihm seine Hunde und seine Affären wichtiger sind.
Beschäftigungstherapie
Von ihr verlangt er dagegen, eine uneheliche Tochter mit großzuziehen. Dass Georgiana ihm zunächst "nur" drei Töchter schenkt statt eines männlichen Erben, lässt die Beziehung vollends erkalten. Doch statt Trübsal zu blasen, vergnügt sich die vernachlässigte Schöne auf Bällen, entwirft selbst ihre extravagante Mode und wird zur Schönheits- und Fashion-Ikone ihrer Zeit.
Auch in der Politik mischt sie mit, angehimmelt vom aufsteigenden Politstern Charles Grey (Dominic Cooper). Der Herzog demütigt sie zutiefst, als er ihr ihre beste Freundin (Hayley Atwell) vorzieht und Georgina zur "Ménage à trois" zwingt. Auch der ersehnte Stammhalter kann die Ehe nicht kitten. Mit Grey stürzt sich die Herzogin in eine amour fou, ein kurzes und wildes Glück. Aber die Liebe ihres Lebens scheitert am Widerstand der royalen Gesellschaft ...
Unerfüllte Träume
Bei diesem opulenten Drama dürfen die Tränen kullern, wenn eine großartige Keira Knightley auf die Erfüllung ihrer Träume verzichten muss, darf über die Adels-Etikette gelacht, die tolle Ausstattung und die fantastischen Oscar-gekrönten Kostüme gestaunt werden.
Von ihrer Vorfahrin aus der Spencer-Dynastie scheint Lady Di die unglaubliche Ausstrahlung und den rebellischen Geist geerbt zu haben. Auch Georgiana galt zu ihrer Zeit als Königin der Herzen, ihrem Charme konnte sich niemand entziehen. "Die Herzogin" ist Lebenslust und Liebesleid pur, packend- prachtvolles Kino.
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