Franz Herre, Autor vieler erfolgreicher Biographien, legt hier ein Buch über Leben und Werk Otto von Bismarcks vor, den Gründer des deutschen Nationalstaates. Im Unterschied zu anderen Bismarck-Biographien wird darin - "in Kenntnis der Folgen" - die Frage "nach dem möglichen Sinn historischer Alternativen" zum preußisch-deutschen Nationalstaat gestellt. Die Sicht des Autors ist zugleich deutsch und europäisch. Denn die deutsche Vereinigung fällt mit einer neuen Phase der europäischen Einigung zusammen.