Der Symbolismus gilt als die bahnbrechende Kunstströmung des späten 19. Jahrhunderts. Seine Bedeutung für die Landschaftsmalerei ist bisher eher unbeachtet geblieben, was umso mehr erstaunt, da die Auswirkungen der Industrialisierung gerade auch in der Landschaftsmalerei zur Suche nach einer neuen Spiritualität führten. Erstmals wird diese Entwicklung nun umfassend dargestellt: Schon die Wegbereiter des Symbolismus setzten sich vielfach mit imaginären Traumwelten und fantastischen Erscheinungen auseinander, und gerade die Landschaft stellte ein Experimentierfeld dar, um den Sehnsüchten nach einer ursprünglichen, unverfälschten Wirklichkeit Gestalt zu verleihen. Aber auch Visionen über Vergänglichkeit und Tod bilden den Hintergrund der symbolistischen Landschaften, deren Vielfalt und Einfluss weit ins 20. Jahrhundert hineinreicht.