Ursprünglich klassisch ausgebildet, ließ er sich von den Impressionisten und Cézanne inspirieren und schuf einen Stil, der die Schönheit von Farbe, Form und Linie hervorhebt, indem er sie auf das Wesentliche reduziert. Obwohl er als Führer der Fauves und Inspirationsquelle für die meisten Vertreter der Moderne angesehen wurde, weigerte er sich selbst, mit einer Schule in Verbindung gebracht zu werden und galt immer als enfant terrible.