Afrika Roman

Es lohnt sich, in Afrika mit dem Nachwort zu beginnen. Im arktisch kalten Winter 1984/1985 versammeln sich 14 Mächte in Berlin, um über die Zukunft des Kontinents zu verhandeln. Es werden auf dieser Konferenz zwar noch keine Staaten verteilt aber die Rahmenbedingungen der Kolonialisierung abgesteckt. Der erbitterte Wettstreit um die Aufteilung des Kontinents beginnt, der Weg zum Kongo-Freistaat, einer Kolonie im Privatbesitz und unter Schreckensherrschaft des belgischen Königs Leopold II, wird geebnet. Aus Österreich schickt Daniel Kehlmann den Legationsrat Strinetzky zur Konferenz, denn der Botschafter muss Klavier üben. Strinetzky hat jedoch ganz andere Sorgen. Ein beleidigter Preuße fordert ihn zum Duell, außerdem droht die heimliche Finanzierung seiner Gespielinnen aus Staatskasse aufzufliegen. Er irrt durch den Abend, wird ausversehen zum Diplomaten von Weltrang und gibt der Geschichte eine ganz neue Wendung. Daniel Kehlmann ist ein brillanter Erzähler, der sein Handwerk in Perfektion beherrscht. Er setzt bürokratische Absurdität, moralische Abgründe und diplomatische Vieldeutigkeit nebeneinander an den Verhandlungstisch. Österreich hat keine territorialen Ansprüche, nimmt in Gestalt des Protagonisten die Beobachter-Position ein. Die Wahl der Perspektive ist genial, aus der Distanz wird die Handlung zur hinreißend erzählten Komödie. Daniel Kehlmann übersetzt die drängenden Fragen nach Verantwortlichkeiten, Moral und Anstand in geistreiche Pointen oder führt das Theater der Mächtigen noch im Dialog ad absurdum. Daniel Kehlmann bedankt sich bei Volker Schlöndorff, verwendet sein Recherchematerial, nutzt die Vorlage für wunderbar bildhaftes, szenisches Erzählen, das mit dem Ausbruch Strinetzkys aus den Routinen einen visionären Charakter bekommt. Die Auseinandersetzung mit der postkolonialen Vergangenheit gelingt auf allen Ebenen. Afrika ist witzig, intelligent, hervorragend geschmiedet und schafft mit Humor vielleicht einen breiteren Zugang zu einem Narrativ der Geschichtsschreibung, das nicht mehr dient. Daniel Kehlmann, ich bleibe Fan. Was für eine Freude!

Daniel Kehlmann ist der Spezialist für den historischen Unterhaltungsroman mit brisanten Themen. Die Vermessung der Welt, Lichtspiel und jetzt Afrika. Das Buch handelt aber nicht in Afrika, sondern auf der Berliner Kongo-Konferenz 1884. Hier wollen die europäischen Länder Afrika unter sich aufteilen. Ein Ereignis mit weitreichenden Folgen. Kehlmann nähert sich dem Thema durch einen Protagonisten, der eigentlich ganz andere Sorgen hat. Gustav von Strinetzky hat Frauenprobleme und Geldsorgen und steht außerdem noch vor einem Duell, vor dem ihm graust. So eine jämmerliche und unsympathische Hauptfigur ist ein Risiko, aber es funktioniert. Die Dialoge sind sehr stark und erzeugen teilweise eine Komik. Der ganze Roman besitzt Atmosphäre und zeigt Stimmungen der Zeit. Es ist aber festzustellen, dass die private Geschichte des Protagonisten die der Konferenz teilweise überlagert. Da hätte man sich mehr Ausgewogenheit gewünscht. Dafür ist das Ende dann aber sehr überzeugend gestaltet. Das Hörbuch spricht Ulrich Noethen und das hat Qualität.

Weil der Botschafter verhindert ist, wird der österreichische Legationsrat August von Strinetzky im Jahr 1884 nach Berlin geschickt, um das Land bei der Kongokonferenz zu vertreten. Strinetzky hat bisher noch nicht viel geschafft. Eine Geliebte hatte er neben seiner Frau, Geld hat er durchgebracht. Und Letzteres droht ans Licht zu kommen. Unglaubliches ist geschehen, eine Person, die der Legationsrat eigentlich erfunden hatte, taucht in Berlin auf. Das war es dann mit der Karriere. Er muss sich etwas einfallen lassen, um das Schlimmste zu verhindern. Dass er dabei mit einer weiteren Person aneinander gerät, ist schon kaum noch verwunderlich. Wer ist denn dieser Strinetzky? Ein nicht so großes Licht im diplomatischen Dienst Österreichs. Und er soll nun mitentscheiden, wie der afrikanische Kontinent unter den Konferenzteilnehmern aufgeteilt werden soll. Wie schafft man es da, bei keinem anzuecken. Ein lateinisches Zitat hat schon immer geholfen. Dann merkt auch keiner etwas von der eigenen Ahnungslosigkeit. Der arme Strinetzky. An mehreren Fronten muss er kämpfen. Und duellieren möchte er sich lieber auch nicht. Wegen der Ehre kann er sich dem wohl nicht entziehen. Die hohe Politik, die den Menschen, die in Afrika leben, kein Mitspracherecht gibt, interessiert Strenetzky weniger. Das sollen die Großen entscheiden, wer was bekommt und wer freien Handel treiben darf. Erneut hat sich der Autor einem Ausschnitt der Geschichte gewidmet, der möglicherweise nicht vielen Lesern und Leserinnen bekannt ist. Da lohnt sich ein kurzer Blick ins weltweite Netz, um festzustellen, dass etliches tatsächlich so oder so ähnlich stattgefunden haben kann. Natürlich findet kein Strinetzky Erwähnung. Er musst mit seiner Art wohl erfunden werden. Und wie er sich durch sein Leben und die Diplomatie laviert. Und dann scheint die Handlung fünf Minuten vor Schluss beendet. Und doch regt der Roman nachdem man sich über und mit dem Legationsrat amüsiert hat zum Nachdenken an. Denn schließlich können etliche Nationen Europas nun auch mal nachempfinden, wie es ist, wenn sie bei Entscheidungen, die sie betreffen, nicht einmal gehört werden. Schön ist das nicht und wahrscheinlich auch nicht heilsam.  Sehr lebendig vorgetragen wird dieses ungekürzte Hörbuch von Ulrich Noethen. 

Mit seinem neuesten Werk „Afrika“ legt Daniel Kehlmann wieder einmal einen historischen Roman vor, der sich diesmal auf ebenso präzise wie scharfsinnige Weise mit dem europäischen Kolonialismus und den damit verbundenen Absurditäten der Macht beschäftigt. Im Zentrum der unerwartet schmalen Handlung steht die Berliner Kongo-Konferenz von 1884/85, auf welcher die europäischen Großmächte den afrikanischen Kontinent wie eine Torte unter sich aufteilen, ohne dabei die dort lebende Bevölkerung auch nur im Geringsten zu berücksichtigen. Kehlmann beschränkt sich in seiner Erzählung nahezu ausschließlich auf dieses diplomatische Ränkespiel, wobei die eigentliche Handlung selbst im Rückblick nur wenige Tage umfasst und zu einem Großteil aus endlosen Reden, taktischen Manövern und zähem Verhandeln besteht. Inmitten dieses historischen Tableaus lässt der Autor reale Figuren wie den Reichskanzler Otto von Bismarck, den Entdecker Henry Morton Stanley oder den belgischen König Leopold II. auftreten. Es gelingt Kehlmann, diese mächtigen Gestalten der Weltgeschichte authentisch in das erzählerische Gefüge einzubinden, indem er sie jenseits bloßer Geschichtsbuch-Klischees in ihrer ganzen Skurrilität, Eitelkeit und moralischen Fragwürdigkeit porträtiert. Als fiktiver Fixpunkt fungiert der österreichische Legationsrat Gustav von Strinetzky, ein chronisch zerstreuter und eher mittelmäßiger Beamter, der durch puren Zufall in die Vertretung seines Botschafters hineinstolpert. Strinetzky ist getrieben von der panischen Angst vor einem bevorstehenden Pistolenduell, in das er sich am Vortag aus absurden Gründen verstrickt hat. Ausgerechnet seine vermeintliche „Feigheit“ und sein nackter Überlebensdrang erweisen sich in diesem zynischen Haifischbecken der Diplomatie als seine wichtigste Eigenschaft, da sein ständiges Zögern, Taktieren und Missverstehen von den machtbesessenen Staatsmännern fälschlicherweise als die geniale Taktik eines abgefeimten Verhandlungsprofis gedeutet wird. Die Atmosphäre des Romans ist von einer fast greifbaren, düsteren Melancholie durchzogen. Kehlmann fängt die winterliche Kulisse Berlins mit viel Prägnanz und schlichter Bildgewalt ein; der unaufhörliche Schnee, die klirrende Kälte und schließlich das historisch verbürgte Phänomen eines surrealen Blutregens spiegeln die moralische Erstarrung und die unheilvolle Vorahnung der Epoche perfekt wider. Kehlmanns Sprache ist dabei wie gewohnt von einer schlichten Eleganz und feinen, altertümlichen Nuancen durchzogen, die jedoch niemals in eine bloße, leblose Nachahmung klassischer Werke münden, sondern eine ganz eigene, rhythmische Sprachmelodie bilden. Obwohl der Roman im Vergleich zu großangelegten Epochenbildern wie „Tyll“ oder „Lichtspiel“ sehr handlungsarm und überraschend kurz ausgefallen ist, bringt Kehlmann seine Figuren auf diesem schmalen Raum vollkommen zum Atmen. Selbst Nebenfiguren wie Strinetzkys unterkühlte Ehefrau Rosa wirken psychologisch tiefenscharf und geschliffen gezeichnet. Die größte Stärke des Textes liegt zweifellos in dem Duell, das wie eine dunkle Gewitterwolke über der gesamten Szenerie schwebt. Diese existenzielle Bedrohung beeinflusst Strinetzkys Handeln maßgeblich und verbindet das private Schicksal auf ironische Weise mit dem politischen Geschehen: Während draußen im Morgengrauen um die persönliche Ehre geschossen wird, besiegeln die Staatsmänner drinnen am Konferenztisch das Schicksal von Millionen Menschen. Da Kehlmann und Christian Kracht in ihrem Wesen als literarische Sezierer oft verglichen werden, lag anfangs die Vermutung einer Parallele zu Krachts Südsee-Kolonialdrama „Imperium“ nahe. Diese Erwartung erfüllt sich jedoch nicht: Kehlmanns Ansatz ist ein völlig anderer. Er bietet einen unerwarteten, mikroskopisch präzisen Blick auf die europäische Kolonialgeschichte, der nicht das große Ganze abbilden will, sondern sich ganz auf den schmalen Kontext der diplomatischen Kulissenschieberei konzentriert. „Afrika“ ist somit ein typischer Kehlmann geworden. Er ist sprachlich einmalig und erweist sich in seiner Kürze und Knappheit nicht als schlicht, sondern als schillernd. Der Autor verzichtet auf epische Breite und lässt stattdessen eine meisterhafte Einfachheit und Zugänglichkeit erstrahlen. Für mich zählt dieses Werk zwar nicht zu den allerbesten Büchern des Autors, aber es lässt sich zweifellos im oberen Segment anordnen und sollte in diesem Bücherherbst auf keinen Fall ignoriert werden.