Dreihundert Männer. Aufstieg und Fall der Deutschland AG

Als Wellich nach 16 Jahren Abwesenheit seine Heimatstadt Berlin wiedersieht, ist er enttäuscht. Nein, so hatte er sich die Veränderung nicht vorgestellt. Der Aufschwung ist unübersehbar. Die Eisenbahn rollt, Kohle und Stahl aus dem Ruhrgebiet finden reißenden Absatz. Es werden Arbeiter aus dem Osten angeworben, die dafür sorgen, dass genug Material abgebaut und veräußert wird. Der junge Alfred Krupp reist nach Großbrittanien. Er will Betriebsgeheimnisse ausspionieren, die ihm bei dem Aufbau seiner Firma helfen können. Denn die Briten waren zu dem Zeitpunkt den Deutschen weit voraus. Wellich ging das alles viel zu schnell und es dauerte eine Weile, bis er sich in dem fortschrittlichen Land zurechtfindet. Nicht nur den Anfängen des später riesigen Imperiums Krupp werden in dem Buch Beachtung geschenkt. Weitere Namen, die heute noch bekannt sind, gibt es. Dazu gehören die Commerzbank, Otto und Daimler, die sich gar nicht so gut verstanden und trotzdem bis heute wohl jedem Autoliebhaber bekannt sind. Auch die Gebrüder Mannesmann haben einmal ganz klein angefangen. Das Buch ist nicht ohne Grund mit dem „Deutschen Sachbuchpreis“ ausgezeichnet worden. Kein trockenes Sachbuch sondern ein spannendes, wie ein Roman geschriebenes Werk, macht es zu einem außergewöhnlichen Leseerlebnis. Zu erfahren, wie sich diese Deutschland AG entwickelte und wie sie dann leider in der Versenkung verschwand, das beeindruckte mich. Ein wirklich lesenswertes Buch, das mich durchaus fesselte.

Das Buch bietet einen Blick hinter die Kulissen großer deutscher Wirtschaftsunternehmen. Es verbindet Wirtschaftsgeschichte, Machtanalyse und erzählerische Spannung zu einem Werk, das sowohl informativ als auch unterhaltsam ist. Der Autor Konstantin Richter schafft es, die komplexen Verflechtungen der deutschen Unternehmenslandschaft so aufzubereiten, dass sie nicht nur verständlich, sondern regelrecht fesselnd werden. Besonders beeindruckend ist die historische Tiefe: Die Entwicklung der Deutschland AG – von den Nachkriegsjahren über die Hochphase der Verflechtungen bis zum allmählichen Zerfall dieses Systems – wird mit einer Klarheit und Präzision dargestellt, die man selten findet. Die Porträts der zentralen Akteure sind pointiert, lebendig und oft überraschend. Man bekommt ein Gefühl dafür, wie persönliche Beziehungen, Netzwerke und Machtstrukturen die deutsche Wirtschaft über Jahrzehnte geprägt haben. Mich persönlich hat die Gründung der Deutschen Bank in Berlin sehr beeindruckt. Gleichzeitig lässt mich ein wichtiger Gedanke nicht los: Es geht tatsächlich fast ausschließlich um Männer. Das ist historisch korrekt – die Wirtschaftselite der Bundesrepublik war über Jahrzehnte von Männern geprägt und dominiert. Dennoch wirkt es aus heutiger Perspektive wie ein blinder Fleck, dass weibliche Perspektiven, Pionierinnen oder strukturelle Ausschlüsse kaum thematisiert werden. Das Buch zeigt damit unfreiwillig, wie einseitig die Machtverhältnisse lange Zeit waren. Gerade deshalb wäre es spannend diesen Aspekt vielleicht in einem zweiten Teil stärker zu reflektieren. Warum waren Frauen in diesen Netzwerken praktisch unsichtbar? Welche Folgen hatte das für Unternehmen, Innovationen und gesellschaftliche Entwicklungen? Und wie verändert sich das Bild heute?

KONSTANTIN RICHTER: 300 MÄNNER Aufstieg und Fall der Deutschland AG Vieles in diesem Buch war mir schon bekannt, z. B. die Verstrickungen der Wirtschaftsbosse in die Politik Hitlers, aber ich habe noch viel Neues gelernt. Konstantin Richter beschreibt den Aufstieg der Industriellen ab Mitte der 1850 er Jahre, meist mit bescheidenen Anfängen, auch die Konkurrenz untereinander. Je größer die Firmen wurden, desto mehr Macht hatten die Bosse, meist noch als Besitzer – und das war für viele Firmen langfristig der Untergang. Dann in den Jahren um 2000 wurde die Gier der Manager (dann meist Angestellte oder uninteressierte Erben) übermächtig, so daß viele der Firmen, einstmals bekannt, mittlerweile nicht mehr existieren oder nicht mehr in deutschem Besitz sind. Ich finde das traurig, daß man mit persönlicher Gier einen großen Teil dieses Landes den Bach runtergehen lässt. Ein Beispiel: einst von Rudolf Karstadt gegründet, wurde der Konzern ab den 1990er Jahren runtergewirtschaftet, weil u.a. Thomas Middelhoff mehr auf Schein als auf Sein setzte. Allerdings ist er nicht der Einzige. Sehr interessantes Buch, obwohl ich ansonsten eher nichts mit Wirtschaft zu tun habe.

Bankiers, Industriemagnaten und Lobbyisten - man sprach miteinander und man sprach sich ab. Die Erfolgsgeschichte Deutschalnds mit allen Höhen und Tiefen - erzählt an 300 biografischen Darstellungen uns allen bekannter Männer. Eines der besten, lehrreichsten und unterhaltendsten Porträts deutscher Unternehmensgeschichte vom Kaiserreich bis in die Gegenwart.

Viele Firmen, die in Deutschland bekannte Namen tragen, haben ihre Wurzeln in der Kaiserzeit um 1970 oder sogar noch davor. Die Gründer hatten Namen, die auch heute noch bekannt sind. Siemens zum Beispiel oder Krupp und viele andere mehr. Auch sie haben damals klein angefangen. Die Anfänge des deutschen Bankenwesens, die beginnende Industrialisierung. Auch damals schon das Streben nach Profit. Und sie bildeten eine enge Gemeinschaft, die gegenseitig aufeinander Einfluss nahmen und auch die Politik beeinflussten. Doch auch das Platzen von Blasen gab es schon. Und die Zeit schritt voran, es gab schwierige Jahre, den ersten und den zweiten Weltkrieg. Die Deutschland AG überlebte. Aufmerksam geworden durch die Nominierung für den deutschen Sachbuchpreis 2026, neugierig geworden durch Titel und Beschreibung, ist das Buch auf dem Reader gelandet. So eine Beschreibung der Entwicklung der Großen der deutschen Wirtschaft könnte mit Zahlen, Daten, Fakten auch recht trocken ausfallen. Doch nein, der Autor hat einen anderen Ansatz gewählt. Er versucht einem die Menschen näher zu bringen, ihre Einstellungen und Ziele, wie sie ihr Leben sehen. Manchmal werden kleine Anekdoten erzählt oder Aussagen zitiert. Natürlich gibt es auch Fakten und eine zeitgeschichtliche Einordnung. Die Mischung macht es und dadurch wird die Lektüre informativ, lebendig und angenehm.  Ein paar Erläuterungen gibt der Autor zu seinem Buchprojekt im Nachwort, etwas ausführlicher bei der Verleihung des deutschen Sachbuchpreises, die man eher zufällig gestreamt hat. Da war das Buch noch nicht ganz gelesen, aber schon soweit, dass man nachempfinden konnte, wieso dieser Preis bei diesem Buch gelandet ist. Ein Sachbuch, das nahbar wirkt, wenn man das so sagen darf. Mit diesem Buch hat man eine interessante und lesenswerte Annäherung an die Geschichte vieler deutscher Unternehmen und Unternehmer, die das Land geprägt haben, sei es im weniger Guten oder im Guten. Manchmal können Sachbücher etwas abschreckend wirken, dieses aber nicht. Es wird gerne zum Lesen empfohlen. 4,5 Sterne