The Romance Rivalry

Mit 38 Jahren und einer deutlichen Vorliebe für Dark Romance greife ich inzwischen nur noch selten zu klassischer New Adult oder Contemporary Romance. Oft fehlt mir dort die emotionale Intensität, die Spannung oder die Tiefe, die ich an meinen bevorzugten Büchern so schätze. Umso schöner ist es, wenn mich ein Buch aus meiner gewohnten Komfortzone locken kann. Genau das ist Susan Lee mit The Romance Rivalry gelungen. Die Geschichte rund um Irene Park, erfolgreiche Buchbloggerin und leidenschaftliche Romance Leserin, lebt von einer Idee, die mich sofort angesprochen hat. Irene möchte ihr Liebesleben mithilfe der Tropes in den Griff bekommen, die sie aus unzähligen Liebesromanen kennt. Als ausgerechnet ihr größter Online Rivale Aiden Jeon an derselben Universität auftaucht, entsteht daraus eine Wette, die ebenso unterhaltsam wie vorhersehbar romantisch ist. Was dieses Buch für mich besonders gemacht hat, ist die offensichtliche Liebe zum Romance Genre. Jedes Kapitel widmet sich einem bekannten Trope und spielt gekonnt mit den Erwartungen der Leser. Dabei wirkt die Geschichte nie wie eine bloße Aneinanderreihung von Klischees. Stattdessen fühlt sie sich an wie eine liebevolle Hommage an all die Bücher, die viele von uns über Jahre begleitet haben. Besonders gefallen hat mir Aiden. Er bringt eine angenehme Ruhe, Humor und Herzlichkeit mit und war für mich die stärkste Figur des gesamten Buches. Seine Begeisterung für Liebesromane macht ihn zusätzlich sympathisch und hebt ihn von vielen typischen Romance Helden ab. Die Dynamik zwischen ihm und Irene entwickelt sich glaubwürdig und lebt vor allem von ihren Wortgefechten und ihrer Rivalität. Mit Irene hatte ich dagegen nicht immer eine einfache Beziehung. Ihre Unsicherheiten und Selbstzweifel waren nachvollziehbar, wirkten auf mich stellenweise jedoch etwas sprunghaft. Gerade zu Beginn hatte ich das Gefühl, zwei unterschiedliche Versionen ihrer Persönlichkeit kennenzulernen. Das hat mich zwar nicht aus der Geschichte gerissen, sorgte aber dafür, dass ich emotional etwas mehr Abstand zu ihr hatte als zu Aiden. Positiv hervorheben möchte ich außerdem, dass die Geschichte ohne Spice auskommt und dennoch wunderbar funktioniert. Stattdessen stehen die Figuren, ihre Entwicklung und ihre Beziehung im Mittelpunkt. Die Handlung liest sich angenehm flüssig, verzichtet auf künstlich aufgeblähte Dramen und erzählt ihre Geschichte auf etwas mehr als 300 Seiten genau in der richtigen Länge. The Romance Rivalry wird das Romance Genre nicht neu erfinden. Das möchte es aber auch gar nicht. Es ist eine charmante, warmherzige und selbstironische Liebesgeschichte, die vor allem durch ihre Begeisterung für Bücher und bekannte Tropes punktet. Für mich war es eine gelungene Abwechslung zu den deutlich düstereren Geschichten, die ich normalerweise lese, und eine schöne Erinnerung daran, warum ich mich einst überhaupt in Liebesromane verliebt habe.