The Spirit Bares Its Teeth

Wow. There's so much I want to say and so little I can articulate. I'm not squeamish, I can read most things without flinching. This book made me feel sick. It shows the patriarchy at its worst, and even though this story is fictional, the events that made me recoil are very realistic and definitely happened in one way or another and are probably still happening to this day. I will recommend this book. I loved it. I loved the characters, which made it even harder to bear when bad things happened to them. But I will also warn you that it really cuts into you and wriggles through your organs where it hurts the most. It will make you want to scream at the injustices happening to people who just want to exist. It will make you sick as you bear witness to the depravity those people have to endure at the hands of men in power. And it will leave you with a tiny speck of hope that sometimes there are people who will love you for who you are without wanting to change you, even if you may meet them in the darkest of places.

Andrew Joseph White hat sich für mich in kürzester Zeit zu einem Autor entwickelt, von dem ich ALLES lesen will. Ich mag es, wie er Young Adult Fantasy Horror und Gesellschaftskritik mischt. Auch bei ‚The Spirit Bares Its Teeth‘, übersetzt von Katrin Aust, ist diese wieder zu spüren. Selbst wenn die Geschichte in einem viktorianischen London spielt. Der (feministische) Kampf gegen ein System, das Menschen diskriminiert, ist heute nicht weniger wichtig. Silas ist ein Transjunge und sieht gar nicht ein, jemandem eine brave Speaker-Ehefrau zu werden. Doch das ist das Schicksal, dass seine Eltern für ihn vorgesehen haben. Nachdem ein Versuch scheitert, diesem Plan zu entgehen, findet er sich in einem Sanatorium wieder, in dem Frauen, sagen wir mal.., wieder auf Linie gebracht werden soll. Eine Linie, die natürlich von Männer definiert wird. Der Ansatz in diesem Einzelband ist gleich von Beginn an erkennbar: Ein feministischer Kampf in einer Welt, die von Männern dominiert wird. In der Frauen die traditionellen Rollen zu erfüllen haben, die sich das Patriarchat wünscht: Am Herd, im Kinderzimmer, mit einer Tasse Tee im Salon, Gäste empfangend. Dabei haben sie leise und zart zu sein, auf keinen Fall zu widersprechen. White rennt bei mir mit so einer Geschichte offene Türen ein. Ich bin Einstiegsfeministin und versuche im Alltag andere Frauen* zu unterstützen, sei es nur durch kleine Gesten. Zu lesen, wie diese in vergangenen Jahrhunderten behandelt wurden, löst in mir nur kaltes Grausen aus. Denn selbst wenn Whites Geschichte Fiktion ist, sind es die Schilderungen der Grausamkeiten nicht. Natürlich hat er sich Freiheiten bei der Erzählung historischer Fakten genommen, aber dass vor allem ethnische Minderheiten, Queere, Frauen und Behinderte als nicht den sozialen Normen entsprechend angesehen wurden, ist Fakt. Sie waren diejenigen, die „medizinische“ Experimente jeglicher Art erleiden mussten. Schon allein das ist Horror genug, aber es nochmal in einer Geschichte verpackt serviert zu bekommen, hat mich besonders mitgenommen. Nicht mal unbedingt wegen der Nähe zu den Figuren, die ich nur zu ein paar der Charaktere verspürt habe. Nein, vor allem wegen des Systems, das dahintersteckt. Wer alles von den grausamen Experimenten wusste, wer sie unterstützt hat. Sei es durch aktive Mitarbeit oder durch schlichtes passives geschehen lassen. Das ist übrigens auch auf die heutige Zeit übertragbar. Das System schützt die Menschen mit Macht, Reichtum und Einfluss. Sie sind vernetzt, unterstützen sich und fördern dadurch eine Gesellschaft, die alle ausschließt, die nicht so sind wie sie. Die andere ausbeutet, klein haltet und ihnen einredet, dass sie nicht so viel wert sind, wie sie. Der Fantasyaspekt der Story tritt durch diese Präsenz des Kampfes gegen ein unterdrückendes System fast ein bisschen in den Hintergrund. Das zeigt aber mal wieder, wie oft Fantasyromane reale Themen aufgreifen, aufzeigen und bewerten. Und wie politisch lesen ist.

London 1883, in einer Welt, in der Geister existieren. Silas weiss, dass er ein Junge ist, auch wenn die Welt ihn als Mädchen sieht. Er hat Probleme mit sozialen Interaktionen und kann sich nur schwer anpassen. Nach einem Fluchtversuch, um einer arrangierten Hochzeit zu entgehen, kommt er in ein Sanatorium für schwer erziehbare Frauen, um ihn zur perfekten Ehefrau auszubilden. Dort verschwinden andere Mädchen und die Geister bitten Silas um Hilfe. Ich fand die Darstellung von Silas grossartig. Die autistische Seite habe ich so noch nie in einem Roman gelesen. Ebenso war es immer befremdend, wenn er mit seinem weiblichen Namen angesprochen wurde. Er als Figur hat gut funktioniert. Genauso die Mädchen im Sanatorium. Was nicht funktioniert hat für mich, waren die Anachronismen. Der Autor hätte besser eine Welt kreiert, die sich am viktorianischen London anlehnt, statt die Geschichte in ein historisches Setting zu platzieren. Ich verstehe, dass die Absicht war, zu zeigen, dass solchen Menschen schon immer existierten, aber da Geister vorkommen, ist klar, dass es nicht real ist. Der Horror in diesem Buch stammt allerdings nicht von den Geistern, sondern den Leitern des Sanatoriums und allen Männern, die versuchen, die Mädchen klein zu halten. Es ist eine Geschichte über Unterdrückung und wie unterdrückte Personen teilweise zu Mittätern werden. Leider war kein einziger Mann positiv dargestellt. Ich hätte mir mehr Nuancen gewünscht. Ich empfehle das Buch allen, die kein Problem mit bedrückenden Settings haben und sich für gute Darstellungen von trans-Personen oder Autismus interessieren. Das Buch ist nicht perfekt, aber Silas ist eine gute Repräsentation zweier Aspekte, über die viel Unwissenheit herrscht. Ich wünschte mir, es hätte solche Bücher in meiner Jugend gegeben.

After attempting (and failing) to escape his arranged marriage, our trans, autistic main character Silas Bell gets send off to the Braxton’s Finishing School and Sanitorium, to "cure" him of everything that society and his parents deem to be wrong with him- mainly that he doesn't want to be an obedient speaker wife, doesn't want to be the girl that everybody sees him as, and instead wants to study his special interest, medicine, in a time where women weren't allowed to study. Nonetheless, off to certain doom he goes. What expects him is not just the training to be a good wife, but manmade horrors beyond his imagination. He'll have to rely on his new allies and friends, and use all of his wit to get out of here alive, whie also making sure no girl will ever find her death again in these halls. Andrew White's novels grab me by the throat everytime, and this one was no exception. From creating amazing characters like Silas and Daphne that you'll absolutely love, to characters like the headmaster that you'll immediately despise. All this while the story, talking about social injustice, the patriarchy, and the inhumane treatment of those who where different during the time, slice into you like a dagger. With more historical accuracies than you would like from a horror novel like this, you're certain to form grueling questions about the state of things during the 19th century. I read it the day it came out, and after two days I finished it, not being able to start anything else for a while because this book took me apart from the inside out. It was gorey, even disgusting at times, but the visceral rage, the cry for help that turns into a cry for blood after being ignored to long, all made it into one of my favorite books ever. If you don't mind or even like horror, especially body horror, and if you want a book about social injustice and queer rage, this is for you.

This is an extraordinary literary work that defies conventional categorization. Attempting to assign a mere numerical rating feels inadequate, as it transcends the boundaries of typical literature. This book is a revelation, a journey that leaves an indelible mark on the reader's soul. One of the most striking features of this book is its unique narrative style. The author weaves a tapestry of prose that is both poetic and profound. The language dances on the page, painting vivid images and evoking emotions with unparalleled precision. At its core, the book delves into the depths of the human spirit, exploring themes of resilience, self-discovery, and the unyielding power of the soul. The book also grapples with the duality of existence, juxtaposing light and darkness, hope and despair. It unflinchingly addresses the complexities of human relationships, portraying them in all their messy, beautiful glory.