The Christmas Guest A classic country house murder mystery for the festive season

Ashley Smith ist eine amerikanische Studentin, welche ihre Eltern verloren hat und nun ein Jahr als Studentin in London verbringen möchte. Sie hat soweit keine Freunde bisher. Auf einmal freundet sich Emma Chapman mit ihr an und lädt Ashley dann auch kurzerhand über Weihnachten zu sich und ihren Eltern nachhause ein. Ashley die ganz froh ist über Weihnachten nicht allein zu sein, nimmt die Einladung an. Das grosse Anwesen der Familie Chapman in den Cotswalds ist schön weihnachtlich geschmückt, aber man sieht auch das es etwas in die Jahre gekommen ist und Reparaturen benötigt. In der Zeit die Ashley dort verbringt erfährt sie das der Adam, der Bruder von Emma, Verdächtiger ist in einer Mordermittlung. Ein 16-jähriges Mädchen aus der Gegend wurde im September Tod aufgefunden. Kann Adam überhaupt sowas getan haben? Den Ashley fängt an Gefühle für ihn zu entwickeln. In der zweiten hälfte ändert sich die Geschichte. Es sind dreissig Jahre vergangen seit Ashley Weihnachten in den Cotswalds verbrachte. In diesen 30 Jahren sind weitere junge Frauen ermordet aufgefunden worden. Den Täter hat man immer noch nicht gefasst. Wird der Täter noch erwischt? Wird es Gerechtigkeit für all die Opfer geben? Das müsst ihr selbst lesen. Das Buch ist kurz und gut geschrieben, es ist definitiv keine weihnachtlicher, gemütlicher Krimi aber dennoch packend bis am Schluss. Den man möchte unbedingt wissen, wer der Täter ist. Ob man mit seinen Vermutungen, während dem Lesen richtig liegt. Ob er am Schluss erwischt wird.

Peter Swansons „The Christmas Guest“ hat mich mit seiner atmosphärischen Erzählweise und den unvorhersehbaren Wendungen definitiv gefesselt. Die Geschichte wird in Tagebucheinträgen erzählt, was mir das Gefühl gab, direkt in Ashleys Gedankenwelt zu sein. Durch die kurze, kapitelartige Struktur ließ sich das Buch schnell und angenehm lesen – perfekt für kalte Wintertage! Die winterliche Stimmung des alten Herrenhauses in den Cotswolds wird detailreich beschrieben und zieht einen in eine scheinbar idyllische Welt, die jedoch zunehmend von Dunkelheit durchzogen ist. Besonders im zweiten Teil entfalten sich die emotionalen Entwicklungen der Figuren, und die Auflösung der Ereignisse brachte einige schockierende Momente mit sich. Die Spannung blieb bis zur letzten Seite erhalten. Trotzdem hat mir persönlich „das gewisse Etwas“ gefehlt. Es ist ein Buch, das ich als schön, aber nicht als Highlight bezeichnen würde. Für tiefere Charakterentwicklung oder emotionale Bindung blieb bei der Kürze des Romans wenig Raum. Dennoch: Für einen kurzen Ausflug in winterliche Spannung und weihnachtliche Atmosphäre war es genau richtig. Wer also ein packendes, aber kurzweiliges Leseerlebnis sucht, wird hier sicher auf seine Kosten kommen. Perfekt, um in Weihnachtsstimmung zu kommen – mit einem Hauch Gänsehaut.