Funcionamiento global de los ecosistemas

Con la destrucción y fragmentación de los hábitats, la recolección directa de organismos, el cambio climático, los cambios en los ciclos biogeoquímicos, la contaminación y, por último, las invasiones biológicas, el ser humano ha desencadenado probablemente la sexta ola de extinciones masivas de la biodiversidad. Más allá de las cuestiones éticas asociadas al impacto del ser humano en su entorno, los ecologistas han identificado las consecuencias nefastas de la pérdida de biodiversidad sobre el propio funcionamiento de los ecosistemas y los servicios que prestan a nuestras sociedades. La diversidad desempeña un papel muy importante en el funcionamiento de los ecosistemas y la naturaleza de los conjuntos de organismos dentro de los ecosistemas es fundamental para comprender su mecánica. Los ecologistas utilizan el término "funcionamiento" para referirse a las propiedades y/o procesos bióticos y abióticos de los ecosistemas, como el reciclaje o la producción de biomasa. Los "servicios" son todos los beneficios que las poblaciones humanas obtienen de los ecosistemas, como la producción de alimentos, el control biológico, la polinización, etc. Los trabajos recientes también han demostrado claramente la relación entre los aspectos biológicos y económicos de la biodiversidad. Esta crisis de extinciones masivas ha motivado dos décadas de investigación para comprender con mayor claridad la relación entre la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas.