The Book of Living Secrets

Wer möchte nicht einmal die Welt seines Lieblingsbuches bereisen? Adelle und Connie wird genau dieser Traum wahrgemacht, doch es wirkt schnell als Albtraum und die beiden Mädchen erkennen, dass es um ihr Überleben geht. Fantasy horror der einfach begeistert.

Connie und Adelle könnten eigentlich kaum verschiedener sein, doch eines verbindet sie in ihrer Freundschaft: ihre gemeinsame Liebe zu einem vergessenen historischen Roman, von dem sie nur eine einzige Ausgabe besitzen. Als der Besitzer eines Kuriositätenkabinetts den beiden verspricht, dass sie mithilfe eines Rituals ihr Lieblingsbuch besuchen können, zweifeln die beiden zwar, nehmen die Herausforderung aber trotzdem an. Doch die Welt, in der sie landen, hat nichts mit dem viktorianischen Abenteuer zu tun, mit dem sie gerechnet hatten, stattdessen wimmelt es von Albträumen und mysteriösen Krankheiten… Alle Lesewesen dieser Welt werden den Wunsch, das eigene Lieblingsbuch zu bereisen und liebgewonnene Charaktere einmal selbst kennenzulernen, verstehen können. Somit ist es auch kaum verwunderlich, wie viele Autoren sich schon dieser Idee angenommen haben. Madeleine Roux jedoch hat einen eher ungewöhnlichen Ansatz gewählt. Hier geht es weniger um Buchmagie, sondern eher um das Obskure und Mysteriöse. Die Geschichte wird abwechselnd von den beiden Protagonistinnen Connie und Adelle erzählt. Connie ist pragmatisch und gut im Kombinieren, Adelle die ewige Träumerin, damit aber auch die, die den aktuellen Ereignissen ständig hinterherhinkt. Während Connie also zielgerichtet einen Weg heraus aus der viktorianischen Horrorhölle sucht, versteckt sich Adelle auf Bällen der Oberschicht und macht jungen Männern schöne Augen. Generell lässt sich sagen, dass die Art, wie die verschiedenen Elemente dieser Geschichte kombiniert wurden, schlichtweg wenig Sinn ergeben. Der Ansatz des Buches ist durchaus vielversprechend, eine Art Gothic Fantasy im viktorianischen Boston. Die Umsetzung allerdings lässt stellenweise zu Wünschen übrig. Auf der einen Seite ist das Setting beinahe postapokalyptisch, auf der anderen Seite feiert die High Society noch Bälle und Feste, als gäbe es kein Morgen. Währenddessen sind aber schon tausende Menschen, vor allem Erwachsene, der mysteriösen Krankheit anheimgefallen und für immer verschwunden. Sprich: Es gibt praktisch nur Teenager als Charaktere. Dementsprechend kurzsichtig und chaotisch sind alle getroffenen Handlungsentscheidungen, dementsprechend wenig wird im Endeffekt erklärt. Das Buch liest sich flott und auch unterhaltsam, kann aber zeitweilig zu einem wahrhaften Klischeefest mutieren, wenn die Protagonistin im Angesicht von Monstern und dem drohenden Tod nur übers Küssen nachdenkt. Schade, das Potenzial der Idee wurde nicht gut genutzt. Dabei waren die Hintergründe des Fantasy-Aspektes sehr faszinierend, vielversprechend und auch ziemlich gruselig, daraus hätte richtig etwas werden können. Die Autorin fand es aber wohl wichtiger, eine Bridgerton-artige Geschichte zu schreiben, vorhersehbare Wendungen und Enthüllungen über Intentionen der Charaktere inbegriffen. Mit anderen Worten: Besonders überraschend war in diesem Buch nicht allzu Vieles. Mit anderer Gewichtung der Elemente und ein paar etwas logischer denkenden Protagonisten wäre diese Geschichte ein Fest für Gothic Fantasy/Horror Fans gewesen, so bringt es leider häufiger zum Augenrollen als zum Gruseln. Immerhin Connie bekommt ein paar Sympathiepunkte und auch der Epilog war dann doch recht stark, aber zu empfehlen ist dieses Buch leider trotzdem eher nicht.

Have you ever wished to be able to enter the world of your favourite book? Well, be careful what you wish for… In „The Book of Living Secrets“ two best friends are transported into their favourite novel. What sounds like a dream come true to pretty much every bibliophile out there quickly turns into a nightmare when Cassie and Adelle don’t find themselves in the Victorian love story they expected but in a dark version thereof with the characters they came to love virtually unrecognizable and literal monsters roaming about. Will they be able to find their way back home unscathed? What first drew me to this book was its stunning cover art, I’m not gonna lie. The blurb sounded intriguing as well, so I was more than eager to dive in. Unfortunately, I ended up being rather disappointed by this novel, though. First of all, it is a rather slow-paced story, which I am generally not a big fan of. Especially in the beginning, the story really dragged on and by the time the more adventurous and dangerous stuff started happening I had pretty much lost all interest in it. Second of all, I did not connect with or care for any of the characters at all. There are a few things I still appreciate about „The Book of Living Secrets“, though. I like that one of the main characters is a lesbian who‘s not yet out – so I was looking forward to see how that was going to play out. It was handled fine, but I still think the author missed a great opportunity in that regard as well. Probably the best thing about this book, for me, is the friendship between Cassie and Adelle. It’s obvious they really care for one another and would do anything in order to support their „platonic soul mate“ as they themselves put it. What I did find interesting was the notion that the characters of a story, especially the minor ones that don’t get a lot of „screen-time“, have much more going on off-page than the reader realizes. Ultimately, „The Book of Living Secrets“ just wasn’t my cup of tea. While I liked the overall idea behind the story, I found the execution to be rather lacking. If you enjoy YA fantasy novels that are on the more slow-paced side and are a fan of the travelling-to-alternate-worlds trope, you might very well enjoy it more than I did, though.