Montaigne (Großdruck)

Amerigo Vespucci war sowohl Kaufmann als auch Navigator und Seefahrer, zudem stand er im Dienst der mächtigen Medici – zum Namensgeber des Kontinents avanchierte er jedoch dank einer Kette schier unglaublicher Irrungen und Wirrungen, die Stefan Zweig hier in einer weiteren überaus gelungenen historischen Miniatur ausführt. Obschon Vespucci einer angesehenen florentinischen Familie entstammte, war er gewiss kein einflussreicher Mann. Entsandten ihn die Medici zunächst als Schiffsausrüster nach Spanien, wurde ihm bald dank seines eigenen Engagements und durch Einflussnahme seines Dienstherrn aufgetragen, die entlegenen Winkel Südamerikas nach lohnenden Gütern zu erkunden. Im Gegensatz zu Kolumbus, der stets meinte einen neuen Seeweg nach Indien entdeckt zu haben, erkannte Vespucci dabei rasch, dass es sich um einen eigenen Kontinent handelte – auch wenn niemandem damals die Abmessungen klar waren. Seine Schriften führten dazu, dass der 27jährige deutsche Provinzgeograph Martin Waldseemüller in seinem Werk „Cosmographiae Introductio“ im Jahre 1507 den Vorschlag machte, den Kontinent doch nach seinem wahren Entdecker zu benennen: „Heute sind diese Teile der Erde (Europa, Afrika und Asien) bereits vollkommen erforscht und ein vierter Weltteil von Amerigo Vespucci entdeckt. Und da Europa und Asien weibliche Namen empfangen haben, sehe ich keinen Einwand, diese neue Region nicht Amerigo, das Land Amerigos oder America nach dem weisen Mann zu nennen, der es entdeckt hat.“ Gleichzeitig druckte Waldseemüller diesen Namen neben den entsprechenden Absatz und trug ihn in der dem Werk beigelegten Weltkarte entsprechend ein. Wenn auch sonst vieles im Leben des Vespucci unklar ist und vor allem die Authentizität seiner Schriften in Zweifel gezogen wird – was im Hinblick auf die im Laufe der Jahre entstandenen Übertragungs- und Überlieferungsfehler jedoch nicht weiter verwunderlich ist - sind sich die Historiker doch in einer Sache einig: Das Verdienst, Amerika als ein neues Land erkannt zu haben, gebürt dem kleinen Kaufmann Vespucci und nicht dem großen Konquistador Kolumbus. Wirklich eine sehr lesenswerte Darstellung des schier aberwitzigen Spiels aus Zufällen und schicksalhaften Ereignissen!