Billy Budd

In seiner Seenovelle „Billy Budd“, führt Melville den Leser auf ein britisches Marineschiff. Der Seemann Billy Budd scheint das Ideal eines tadellosen jungen Mannes zu sein. Als er jedoch, aufgrund der vermeintlichen Verwicklung in eine Meuterei, zum Tode verurteilt wird, sind sich alle Richter der Unschuld seines Herzens bewusst. Sie müssen jedoch in ihren Rollen verbleiben und das Urteil vollstrecken. Billy Budd übernimmt, selbst im vermeintlichen Scheitern seiner Existenz, Verantwortung für seine Tat und zeigt somit erneut seinen Mut und seine Tadellosigkeit, welche sich auch den Augenzeugen als Geschenk des Himmels offenbart. Melvilles Geschichte über Männer, die gegen ihren Verstand das moralisch Richtige tun und selbst in größter Bedrängnis über sich hinauswachsen ist ein zeitloser Klassiker. Er vermittelt eine Sicht auf den Menschen sowohl aus irdischer, als auch aus transzendenter Perspektive.

Gerechtigkeit - ist sie eine „menschliche“ oder eine formale Tugend? Das dürfte die Kernfrage sein, auf die diese schöne Novelle von Melville gründet. Sie, die Novelle, ist gut geschrieben, sehr klar und auch mit einem gewissen Spannung erzeugenden Duktus. Es geht auch um das schwere Matrosenleben auf einem britischen Kriegsschiff zur napoleonischen Zeit. Die Story ist aber „aus der Zeit gefallen“. Wer ein historisches Interesse hat, liest die Novelle weiterhin mit Freude und Spannung. Aber die darin gepriesenen Tugenden, die Lebenshaltung, der Lifestyle - das ist schon weit weg von unserer Zeit und von unserem Kontext.