Der Menschen Hörigkeit

Maughams großes autobiografisches Werk strotzt nur so vor Selbsterkenntnis, elementaren Lebensfragen und wegweisenden Entscheidungen. Brillanter Bildungsroman, vielschichtig, toll!

„Der Menschen Hörigkeit“ von William Somerset Maugham (1874-1965) zählt zu den Klassikern der englischen Literatur. Der Roman hat dabei einen sehr autobiografischen Bezug. "Es ist keine Autobiographie, aber ein autobiographischer Roman", sagte der Autor selbst im Vorwort. "Wahrheit und Dichtung sind darin untrennbar miteinander vermengt." Mit "Der Menschen Hörigkeit" schaffte W. Somerset Maugham endgültig den ehrgeizig angestrebten Durchbruch als Schriftsteller. Er hatte für die Abfassung des Werkes extra seine durchaus erfolgreiche Karriere als Bühnenautor unterbrochen. In chronologischer Abfolge schildert Maugham in dem Roman die Jugend und das leidvolle Erleben von Philip Carey. Der körperlich behinderte Junge hatte - wie Maugham selbst - beide Eltern verloren und wurde von einem kinderlosen Landpfarrer-Ehepaar recht lieblos und streng großgezogen. Der beschränkte Geistliche und seine Frau sind mit der Erziehung überfordert und so kommt Philip schließlich in ein Internat und soll ebenfalls Geistlicher werden. Bei einem Studienaufenthalt in Heidelberg hat Philip Kontakt mit gesellschaftlichen und künstlerischen Ansichten, die er vorher noch nicht kannte. Jetzt kommt für ihn der vom Onkel gewünschte Beruf des Geistlichen nicht mehr in Frage. Er ist als Bücherrevisor tätig, dann als malender Bohemien in Paris und studiert schließlich Medizin. Während seiner Suche nach einem Beruf und dem Sinn des Lebens versucht Philip, sich aus den herkömmlichen Ideen und Konventionen seiner Zeit zu befreien, doch dann verfällt er der sexuellen Hörigkeit einer gewöhnlichen Kellnerin, die ihn jahrelang ausnutzt und betrügt. Dieses triviale Liebesverhältnis ist für ihn plötzlich das erstrebenswerte Lebensmuster und er verzichtet auf seine früheren Zukunftsträume. W. Somerset Maugham schrieb den Roman, nachdem seine eigenen leidvollen Erlebnisse fast zwanzig Jahre zurücklagen. Er bildet den Schlüssel zum Verständnis seiner Künstlerpersönlichkeit und seiner weiteren Prosawerke. “Der Menschen Hörigkeit“ liegt nun im Diogenes Verlag in einer überarbeiteten Übersetzung vor. Manfred Orlick