Cette étude présente les données de base indispensables à la compréhension des grandes mutations du système politique allemand du XIXe siècle à nos jours, les principales structures de la République fédérale d'Allemagne et les grandes phases de son évolution depuis près de quarante ans. Une place importante est accordée aux problèmes que posent les élections (système électoral, campagnes électorales, programmes électoraux et éléments de sociologie électorale) et à l'interprétation des résultats des différentes élections au suffrage universel. Des comparaisons sont établies avec la RDA. Les élections servent aussi à examiner méthodiquement les transformations que connaissent depuis 1969 les partis politiques, les institutions et les forces sociales, sans négliger le rôle de la contestation dans une société libérale et pluraliste qui se transforme.