Die 35 Porträts dieses Bandes - von Karl Kautsky bis zu den Persönlichkeiten, die in den 70er und 80er Jahren ganz wesentlich die Innen- und Außenpolitik Europas mitgestalteten - zeigen die Vielfalt der persönlichen Lebenswege in einem Jahrhundert, das von Hoffnungen ebenso geprägt wurde wie von den Schrecken des Faschismus, des Nationalsozialismus und des Stalinismus. In den persönlichen Schicksalen wird auch die Vielfalt des demokratischen Sozialismus Europas sichtbar: mit seinen unterschiedlichen nationalen Konzeptionen, seinen inneren Konflikten, seinen Niederlagen und seinem Aufstieg in zentrale politische Machtpositionen, den Erfolgen und Aporien seiner gesellschaftlichen Gestaltungsversuche.