Mailand im 15. Jahrhundert. Der kleine Bonifazio Bembo, Sohn eines Malermeisters, hat den Tod gesehen. Er kam in Gestalt eines Skeletts auf einem der Trionfi, der Festwagen des großen Umzugs zu Fronleichnam. Und seitdem lässt der Gedanke daran Bonifazio nicht mehr los. Bis er ihm selbst begegnet. Denn der Tod geht um den Gassen von Mailand, in Gestalt der Bluthunde, welche die Schergen des Herzogs des Nachts durch die Straßen hetzten. Auf der Suche nach seiner kleinen Schwester fällt Bonifazio unter die Hunde. Seine Mutter und das Mädchen finden den Tod. Bonifazio selbst überlebt wie durch ein Wunder. Sein Vater nimmt ihn mit auf ein Castello außerhalb der Stadt, wo er einen Auftrag für den Herzog ausführt. Dort begegnet Bonifazio der jungen Bianca Maria Visconti, der unehelichen Tochter des Herzogs. Er verliebt sich in sie, doch sie ist dem weit älteren, mächtigen Söldnerführer Francesco Sforza anverlobt. Und so sieht sich der junge Künstler Bonifazio Bembo mitten in die politischen Verwicklungen des Zeitalters verstrickt, das man später Renaissance nennen wird. Er sieht alles, hört alles, erlebt als scharfer Beobachter den Tod des alten Herzogs, die Zeit der Republik Mailand, der Hungersnot, der Belagerung. Verzweifelt versucht er seiner großen Liebe von einst eine Botschaft zukommen zu lassen, und da entsinnt er sich der Trionfi von damals. Er malt sie auf Spielkarten und hofft, dass Bianca Maria die Zeichen deuten kann: Der geborstenen Turm. Die Herrscherin. Der Herrscher. Die Liebenden. Der Tod. Um das Jahr 1450 entstanden in Mailand die Spielkarten, welch die Grundlage zu dem heutigen Tarot-Spiel bilden. Einer ersten und fast vollständige erhaltenen Kartensätze ist der so genannte Visconti-Sforza Tarot. In seinen Figuren und Symbolen finden sich Anspielungen auf Schlüsselereignisse der Zeit. Die Geschichte, die darin zu lesen ist, hat Belinda Rodik in ihrem Roman brillant rekonstruiert.