Die Rue de Sévigné im alten Stadtviertel des Marais: Dort liegt die weitläufige Bücherkathedrale, in deren Katakomben sich Philipp verirrt und auf Roberte trifft, die angeblich eine Diplomarbeit über den französischen Moralisten Jean de La Bruyére schreibt. Auch gibt es Philipps Onkel Georg, der in Paris seine Liebe aus Studententagen wiedersieht, und ebenso Philipps undurchsichtige Freunde Léon und Bernard und den alten Abbé Duguet, der bald sterben wird. Schließlich gibt es die vielen Straßen, die aus der Wirklichkeit hinausführen und deren Namen Philipp rasch vergisst, wenn er die Gedächtnistafeln der Vergangenheit sucht. Was als lang ersehnte Bildungsreise in die -Stadt des Lichts- beginnt, endet für Philipp als Flucht durch einen nächtlichen Irrgarten, durch den ihn Verbrechen und Unglück verfolgen. Bleibt seine Liebe zu Roberte unerfüllt? Will sie ihn prüfen? Soll er am Lehrsatz des La Bruyére gemessen werden? Wird seine Liebe an der zynischen Regel des Moralisten scheitern?