wurde.
Witwer "Theo" verbrachte damals eine Urlaubsreise mit der sechs Jahre jüngeren "Toni" (Antonie), Witwe des Nationalökonomen und Wirtschaftsjournalisten Gustav Stolper. Die im Fränkischen entflammte "erotische Liebe" seines schwäbischen Helden bringt den Biographen Radkau - Jahrgang 1943, mithin im besten Heuss-Alter - in Verzückung: "In der Geschichte der großen Liebesbeziehungen dürfte man nicht oft einen ähnlichen Lebensrhythmus finden. Und auch in all ihren intellektuellen und politischen Ingredienzien ist diese Liebe alles andere als alltäglich. Was sich dort abspielte, passte überhaupt nicht zum Image des gütigen, mit dem Alter geschlechtslos gewordenen ,Papa Heuss'; und der Gedanke daran muss dem Präsidenten, der diese seine ,Verkitschung' grässlich fand, ein diebisches Vergnügen bereitet haben."
Toni, seit 1933 in New York lebende Emigrantin österreichisch-jüdischer Herkunft, soll ein "Ausbund an Energie" gewesen sein und Theos "geistige Frische und Leistungsfähigkeit" geschätzt haben, erzählt Radkau - was doch wieder einmal die schöne Weisheit bestätigt: Wenn alte Scheunen brennen! Bereits 1970 erschien eine Auswahl aus den Briefen an Toni Stolper, herausgegeben von Eberhard Pikart. Der habe die Originale nie gesehen, sondern nur Auszüge, die Frau Stolper abgetippt habe: "Sie scheint auch nichts dabei zu finden, dass das Buch gelegentlich eine sexuelle Beziehung andeutet. Aber Pikart ist dabei, in Stuttgart ein erstes ,Theodor Heuss Archiv' aufzubauen"; dafür brauchte er "eine seriöse, eine politische Dokumentation". Den Briefwechsel konnte der Biograph auswerten, auch die Schreiben von Toni; manche Zeilen der ersten Verliebtheit dürften "viele heutige Leser unerträglich finden". In Anlehnung an Else Lasker-Schülers "Ein alter Tibetteppich" dichtete Toni im Herbst 1955 die Zeile "Süßer Lamasohn auf dem Moschuspflanzenthron" für Theo um: "Süßer Lamasohn auf dem Bonner Bundesthron".
Heuss hätte sie gern zur First Lady gemacht, doch die Antialkoholikerin und Nichtraucherin verzichtete. Für ihn waren Wein und Zigarren der Inbegriff von Behaglichkeit: "Die Stärke der Liebe mag man daran ermessen, dass die gemeinsamen Urlaubswochen anscheinend dennoch ungetrübt verliefen." Auch bereitete ihr die präsidiale Körperfülle Verdruss. Immerhin nahm Heuss Ende 1955, wie er Toni mitteilte, zehn Pfund ab, um "vom leicht angefetteten Bürger zum grazilen Intellektuellen" zurückzukehren - was Radkau sofort mit "reichlich übertrieben und nicht von Dauer" kommentiert.
Joachim Radkau ist eine höchst erfrischende Biographie gelungen, die Politik- und Geistesgeschichte gleichermaßen glänzend berücksichtigt. Durch Leitmotive bringt er eine Struktur in die "diffuse Vielgeschäftigkeit" des Heuss-Lebens. Jedem Kapitel stellt er eine Zeittafel voran, so dass er nicht alles und jedes thematisieren muss. Die ersten fünf Kapitel - zwei Drittel des Buches - beleuchten den langen Weg von Brackenheim nach Bonn.
Der am 31. Januar 1884 geborene promovierte Nationalökonom wurde Journalist und Wahlkämpfer für das Liberalen-Idol Friedrich Naumann. 1908 heiratete er die Professorentochter Elly Knapp. Wegen einer Schulterluxation war der "totale Zivilist" vom Militärdienst befreit. "Kühl und korrekt" soll Heuss durch die Jahre 1914 bis 1918 gekommen sein. In seinen Artikeln zum Kriegsbeginn wies Heuss den verbreiteten Eindruck zurück, "als ob nur das automatische Verfahren von Bündnisverträgen dieses Schicksal herbeigeführt" habe. Die fünfzig Jahre danach bekanntgewordenen Tagebücher von Kurt Riezler - des Vertrauten von Reichskanzler Theobald von Bethmann Hollweg und des alten Bekannten von Heuss - interpretiert Radkau als Beleg für eine "Belastung der deutschen Reichsregierung". Während des Zweiten Weltkrieges, in der amerikanischen Emigration, wollte Riezler seine Aufzeichnungen publizieren; davon hielt ihn der Historiker Hans Rothfels ab. Dass die Tagebücher nach Riezlers Tod nicht vernichtet wurden, ging auf Interventionen von Heuss und Toni Stolper zurück. Heuss habe sich stark mit Bethmann Hollweg identifiziert wegen seines eigenen "Hangs zum einerseits-andererseits, zum unschlüssigen Lavieren". Über Riezler, so mutmaßt jetzt Radkau, "musste Heuss wissen, dass Bethmann in der Julikrise nicht ganz der Friedenspolitiker gewesen war, als der er vielfach galt. Er war nicht in den Krieg ,hineingeschlittert', sondern hatte sich bewusst für ihn entschieden".
Während der Weimarer Zeit saß Heuss von 1924 bis 1928 und von 1930 bis 1933 für die Deutsche Demokratische Partei und die Deutsche Staatspartei im Reichstag. Er publizierte fleißig, hatte viele Kontakte. Sein Buch "Hitlers Weg" (1931) war keine Kampfschrift gegen die Nazis, urteilt Radkau: "Das Übelste ist für ihn der Antisemitismus." Hier war Heuss hellsichtiger als viele Zeitgenossen. Er wollte ins Innere der NSDAP und des "Führers" schauen. Dass der Erfolg Hitler "nicht besonnener macht, vielmehr seinen Fanatismus und seine kriminelle Energie nur noch steigert, übersteigt damals das Heuss'sche Vorstellungsvermögen".
Was die Zustimmung der 1933 auf fünf Abgeordnete geschrumpften Staatspartei-Fraktion zum Ermächtigungsgesetz betraf, so war Heuss zunächst für Enthaltung, schwenkte jedoch um. Nach 1945 habe er "vergrätzt" reagiert, wenn er darauf angesprochen wurde. Radkau führt dies auf das ständige Heuss'sche einerseits-andererseits zurück: "Wie so oft wird er innerlich geschwankt haben: Das eine Mal nahm er dieses Mitläufertum auf die leichte Schulter, das andere Mal war es ihm doch eine Wunde in der Erinnerung. Für seinen Freund Gustav Stolper, der noch im gleichen Jahr in die USA emigrierte, war das Gesetz fatal; dennoch scheint er ihm sein Votum nie vorgeworfen zu haben." Die Phase des "Dritten Reiches" überschreibt der Biograph mit "Kreativer Rückzug auf sich selbst". Heuss verlor seine Stelle bei der Hochschule für Politik und das Reichstagsmandat, lebte weitgehend auf Kosten seiner Frau Elly, die als Komponistin und Texterin von Werbespots gefragt war. Er verfasste Biographien über Naumann, den Architekten Hans Poelzig, den Meeresbiologen Anton Dohrn, den Chemiker Justus von Liebig und den Industriellen Robert Bosch, publizierte in der regimeferneren Frankfurter Zeitung und in der Goebbels-Renommierzeitschrift Das Reich. Über Bosch lernte er Carl Friedrich Goerdeler kennen, der ihn Ende September 1941 gefragt haben soll, "ob er bereit sei, Pressechef einer Reichsregierung nach Hitler zu werden. Heuss sagte zu. Wir wissen von diesem Kontakt nur durch Heuss selbst."
Einen Blick in "NS-Abgründe" konnte er durch seinen Sohn Ernst Ludwig tun, der später die Tochter des im KZ ermordeten Fritz Elsas (der Goerdeler nach dem 20. Juli 1944 Zuflucht gewährt hatte) heiratete. Für Heuss junior war der 8. Mai 1945 ein Tag der Befreiung, für Heuss senior "einer der furchtbarsten Tage der deutschen Geschichte". Er und Elly rechneten sich rückblickend nicht zum Widerstand, aber zu den "Anständigen". Doch sein allzu verständnisvoller Umgang mit NS-Belasteten machte in der Folgezeit manchmal Heuss-Bewunderer "ratlos", insbesondere der Fall des berüchtigten SS-Standartenführers Martin Sandberger.
Die Nachkriegskarriere verlief rasant: "Kultminister" Württemberg-Badens, Honorarprofessor, FDP-Vorsitzender, Mitglied des Parlamentarischen Rats. Heuss ließ nun nie einen Zweifel daran aufkommen, dass die Verschwörer des 20. Juli - von der Masse der Deutschen noch als Verräter verachtet - "für ihn Helden waren, die die beste Tradition deutscher Soldatenehre verkörperten". Endlich konnten sich die Ehepaare Stolper und Heuss wieder treffen, konnte Gustav Stolper bis zu seinem Tod Ende 1947 in den Vereinigten Staaten für die besseren Deutschen eintreten.
Seine wohl berühmteste Präsidentenrede hielt Heuss schon am 7. Dezember 1949 vor der Gesellschaft für Christlich-Jüdische Zusammenarbeit in Wiesbaden. Eine "Kollektivschuld" wies er als "simple Vereinfachung" zurück, bekannte sich aber zu einer "Kollektivscham" gegenüber dem Holocaust. "Entkrampfung der Deutschen", so nennt Radkau das sechste und umfangreichste Biographie-Kapitel. Die Suche nach dem Präsidentenprofil, das schwierige Verhältnis zu Konrad Adenauer samt der Nachfolgediskussion 1959 und das Verhältnis zu Toni Stolper stehen im Mittelpunkt. Der frischgebackene Bundespräsident verkündete seinen Mitarbeitern: "Ich gebe keine Richtlinien, ich gebe Atmosphäre!" Dazu gehörte der gescheiterte Versuch, eine neue Nationalhymne durchzusetzen: "Land des Glaubens, deutsches Land" - alsbald als "Theos Nachtlied" verspottet. Doch vor allem setzte er sich die "Entkrampfung" zum Ziel. Diese umfasste nach Radkau den Abbau von Ressentiments "zwischen Altnazis und Antinazis, zwischen Kriegsopfern und Unversehrten, zwischen Emigranten und ,Dringebliebenen', zwischen Deutschen und Juden". Daneben fühlte er sich als geheimer Bundeskultusminister, gab Anregungen zur Förderung der Wissenschaften und Künste, agierte als Mitherausgeber der Bände "Die großen Deutschen".
Immense Verdienste um die Bonner Republik habe er sich "im Verborgenen oder Halb-Verborgenen" erworben: durch die Vernetzung einer neuen bundesdeutschen Elite, die "vom konservativ-nationalen Establishment bis zu einst emigrierten Linksintellektuellen reichte", durch unermüdliches Kommunizieren und Briefeschreiben, durch seine "Arbeit an den deutsch-jüdischen Beziehungen", durch seine "Entschärfung des Kalten Krieges auf unauffällige Art". Heuss lebte - so resümiert Radkau - den Deutschen vor, "wie man zwar das Grauen der NS-Zeit unverhüllt wahrnimmt, aber dann in eine Ecke schiebt, um sich innerlich unbeschwert Neuem zuzuwenden". Dies sei für die Kriegsgeneration von vitaler Bedeutung gewesen, allerdings nicht für die Jüngeren, die aufklärend das Thema NS-Verbrechen wieder aus der Ecke holten.
Der Ruheständler bereiste 1960 Frankreich, Israel und Indien, rang mit seinen "Erinnerungen 1905-1933". Kurz vor seinem Tod musste ihm das linke Bein amputiert werden. Das Leben des begnadeten Redners und Schreibers endete am 12. Dezember 1963. Wie seine Nichte dem Biographen "mit glänzenden Augen erzählte, wollte er erst sterben, wenn Toni kam; als sie endlich bei ihm war, schlief er ruhig ein. Das jugendliche Lächeln auf der Totenmaske, die viel reizvoller ist als sämtliche Heuss-Skulpturen, mag diese letzte Begegnung mit der Geliebten spiegeln. Auch wenn Heuss so gerne mit seiner Aversion gegen Wagner kokettierte, steht es dem Leser doch frei, bei dieser Szene in der Ferne ein Tristan-Motiv anklingen zu hören."
RAINER BLASIUS
Joachim Radkau: Theodor Heuss. Über die Vielfalt menschlicher Würde. Hanser Verlag, München 2013. 640 S., 27,90 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 30.09.2013
