übermitteln, die diese Berichte dann montags in schriftliche englische Form brachte, von ihren Informanten autorisieren ließ und sie bis zum Donnerstag zeichnete, damit die anonymen "illustrierten Tagebücher" freitags in der "Los Angeles Times" nebeneinander erscheinen konnten. Ein volles Jahr lang - ein Kraftakt für die an der Parsons School of Design lehrende Krug, aber eine Aufgabe, die ihr Herzenssache war. Ihre Zeitungshonorare spendete sie an Hilfsorganisationen für die Ukraine.
Das aus den 52 Beiträgen erwachsene Buch "Diaries of War" erschien in den Vereinigten Staaten im vergangenen Herbst, und jetzt kommt bereits die deutsche Ausgabe heraus: "Im Krieg". Auch das war ein Kraftakt, denn Krug hat die Eindrücke ihrer beiden Gewährsleute nicht einfach nur illustriert, also mit Bildern versehen; sie hat auch alle Texte in eine eigene graphische Form gebracht - wie sie es bereits in den beiden Vorgängerbüchern, dem vielfach ausgezeichneten Weltbestseller "Heimat" (2018) über ihre eigene deutsche Familiengeschichte in der NS-Zeit und "Über Tyrannei" (2021), einer von ihr illustrativ gestalteten Kampfschrift des amerikanischen Historikers Timothy Snyder, getan hatte. Gemeinsam mit ihrem jüngsten Werk sieht Krug darin eine Trilogie zum menschlichen Verhalten gegenüber staatlicher Gewalt (wofür die Autorin am 21. März den nach der Schoa-Überlebenden Gerty Spies benannten Literaturpreis der Landeszentrale für politische Bildung Rheinland-Pfalz erhalten wird), und die Zusammengehörigkeit dieser Trias, eines autobiographischen Werks, eines Essays und der Tagebücher, wird über das große Thema hinaus durch deren innovative ästhetische Formgebung unterstrichen.
Allerdings setzt die siebenundvierzigjährige Krug diesmal weitaus sparsamer Bilder ein: "Die Berichte mussten im Vordergrund stehen", hat sie im Gespräch mit dieser Zeitung gesagt, und der Entschluss wurde umso konsequenter umgesetzt, je länger sie in Kontakt mit ihren Informanten stand. Von der vierzehnten Fortsetzung an gab es nur jeweils eine Einzelzeichnung zu den beiden wöchentlichen Einträgen pro Woche, während es zuvor meist vier Bilder gewesen waren, in der Auftaktfolge von Ende Februar 2022 sogar noch deren sechs. Auch Nora Krug, die sofort mit Kriegsausbruch die katastrophale Bedeutung des Ereignisses erkannt hatte, setzte bei dessen Schilderung erst einmal weiter auf die für sie bewährten Muster, bis sie den radikalen Schritt zur weitgehenden Zurückstellung der eigenen illustrativen Phantasie gegenüber der Bildlichkeit der ihr gelieferten Berichte wählte.
Eine Abkehr vom bisherigen Schema allerdings war von Beginn an konstitutiv für die entstehenden illustrierten Tagebücher: Deren Autoren schauen wir nie ins Gesicht. Nora Krug beschneidet die Körper ihren Protagonisten; selbst auf dem Umschlagbild liegt ein Balken über ihren Augen. Das hat zwei Gründe. Einmal ist es ja deren Perspektive, die wir einnehmen: Sie sprechen über sich und über das, was sie sehen, aber sich selbst sieht man ja nicht. Und es war klar, dass beide anonym bleiben mussten. Krugs ukrainische Gewährsfrau ist Journalistin und beruflich immer wieder auch an oder nahe der Front unterwegs. Geriete sie in russische Gefangenschaft, wäre sie als Mitautorin von "Im Krieg" in noch heiklerer Lage als ohnehin. Und der russische Gewährsmann, ein Künstler, hat zwar mittlerweile seine Heimatstadt St. Petersburg verlassen und lebt im westlichen Ausland, doch weiß man um mögliche Nachteile für zurückgebliebene Angehörige von russischen Exilanten oder auch um die Risiken für diese selbst, sofern sie sich offen gegen den Krieg aussprechen - und das tut der russische Diarist. Welche Beachtung Nora Krugs neues Buch in Russland findet (wo "Heimat" kurz nach Kriegsausbruch übersetzt veröffentlich wurde), zeigt die Tatsache, dass die Illustratorin unmittelbar nach dem Erscheinen von "Im Krieg" mehrere Hundert Hackerangriffe auf ihre Website verzeichnet hat.
Was macht das Buch so besonders? Sind nicht schon zahlreiche Berichte von ukrainischer wie russischer Seite über den Krieg erschienen? Das Ungewöhnlichste an Nora Krugs Buch ist neben seiner Form die buchstäbliche Gegenüberstellung der beiden Tagebücher: links auf einer Doppelseite jeweils die wöchentlichen Berichte der als K abgekürzten ukrainischen Journalistin, rechts dann die des als D firmierenden russischen Künstlers. Beide geben Auskunft über dieselben Kriegstage, aber nur selten sind es dieselben Dinge, die zur Sprache kommen - besonders schreckliche Angriffe etwa. Dagegen sind die Diskrepanzen groß zwischen der ständig unter Todesbedrohung lebenden Ukrainerin und dem militärisch in Sicherheit lebenden Russen. Wenn etwa im November 2022 nach der Befreiung der Stadt Cherson von russischer Besatzung die Einträge der dorthin gereisten Journalistin voller Eindrücke über dieses Ereignis sind, schreibt der russische Künstler, der sich angesichts der russischen Mobilmachung zeitweise nach Paris abgesetzt hatte, über einen Geburtstagsanruf bei seiner daheimgebliebenen Frau: "Das war für mich das Wichtigste, was letzte Woche passiert ist."
Nora Krug beurteilt in ihrer graphischen Umsetzung nichts von dem, was ihre Gewährsleute sagen - "auch wenn ich ganz anderer Meinung war, musste ich ihre Stimmen authentisch wiedergeben". So sei sie etwa nicht einverstanden gewesen mit einem Satz von D, der ausgerechnet in der letzten Folge steht und somit wie ein Fazit gelesen werden könnte: "Der Krieg hat mir auch gezeigt, dass man seine Regierung in keiner Weise beeinflussen kann." Das ist genau jene Einstellung, gegen die Krug mit ihrer Tyrannei-Trilogie anzeichnet: Jedes dieser Bücher ruft zum Widerstand gegen Gleichgültigkeit auf. Was K und D aus ihren jeweiligen Perspektiven über das Leben mit und in einem diktatorisch geführten Russland erzählen, kann nicht kaltlassen.
Sie selbst wäre gerne Kriegsreporterin geworden, sagt Nora Krug, "jetzt aber, mit Lehrjob und kleiner Tochter, geht das nicht mehr". Hinzusehen, wo Politik pervertiert wird, scheint ihr jedoch weiterhin eine Notwendigkeit, gerade auch mit Blick auf den anstehenden amerikanischen Wahlkampf. So arbeitet sie daran, die Grenzen des bisher aus Bildern Vertrauten zu erweitern, um Aufklärung zu begünstigen, und ließ sich dazu die Berichte über den Ukrainekrieg zuliefern. Dennoch versteht sie sich auch selbst als graphische Journalistin und ist stolz darauf, dass ihre Zeitungsserie der "Diaries of War" für den renommierten Preis des amerikanischen Overseas Press Club nominiert war. In gewisser Weise findet sich dazu ein Spiegelbild in K, die auch immer wieder mit ihrer Motivation als Journalistin hadert, sich zurückzieht in die Geborgenheit ihrer Familie, aber zugunsten der Berichterstattung doch immer wieder aufbricht: "Ich habe mich bei dem Gedanken ertappt, dass es für mich sogar besser ist, gar nicht bei den Kindern zu sein, denn wenn ich an meinen Reportagen arbeite, bin ich nervös und muss ständig mit schwierigen Situationen fertigwerden. Wenn sie bei mir sind, fühle ich mich noch verletzlicher und ängstlicher." Auch D leidet während der Exilphasen im Tagebuchzeitraum am meisten unter der Trennung von seinen beiden Söhnen. Im Menschlichen sind sich Russe und Ukrainerin ganz nahe, zwischen ihnen aber liegen Welten - und die Front.
Nora Krug hält bis heute den Kontakt zu beiden aufrecht. In zehn Tagen wird zum Jahrestag des Kriegsausbruchs noch einmal eine Fortsetzung der Tagebücher in der "L.A. Times" erscheinen. Die Illustratorin selbst hat schon das nächste Projekt im Auge. Im Rahmen eines einjährigen Fellowships an der Yale University wird sie von Herbst an mit dem Material des dortigen Fortunoff Video Archive for Holocaust Testimonies arbeiten. "Aber nicht nur über den Holocaust", sagt sie, denn bei ihrer Beschäftigung mit dem Schrecklichen empfindet sie Einseitigkeit als verstörend: "Man muss über Opfer und Täter sprechen. Deshalb habe ich 'Heimat' gezeichnet. Und nun auch über Ukrainer und Russen. Mit wäre es unlauter erschienen, nur eine der beiden Seiten zu dokumentieren. Deshalb setze ich mich dem Vorwurf, auch die russische Seite zu Wort kommen zu lassen, gerne aus." Darin war sie sich mit ihrer Protagonistin K einig. Was D über sein Land sagt, spricht eh für sich. Und über die Vermittlung des Buchs von Nora Krug sprechen nun eine Ukrainerin und ein Russe miteinander. Das zwischen ihren unkenntlich gemachten Gesichtern brennende Haus auf dem Cover ist ein gemeinsames. ANDREAS PLATTHAUS
Nora Krug: "Im Krieg". Zwei illustrierte Tagebücher aus Kiew und St. Petersburg.
Aus dem Englischen von Alexander Weber. Penguin Verlag, München 2024. 128 S., Abb., geb., 28,- Euro.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 14.02.2024
