Jahrhundert.
Dass eine solch dezidierte Verbindung von Schönheit und Tod in einem Buch zum Teetrinken gezogen wird, dürfte dennoch manchen Leser überraschen. Kakuzo Okakuras 1906 als Orginalausgabe in Amerika erschienenes "Buch vom Tee", das der 1862 in Yokohama geborene Kunstwissenschaftler während seiner Zeit als Leiter der Asiatischen Abteilung des Museum of Fine Arts in Boston schrieb, richtete sich an ein westliches Publikum, aber es wollte gar keine Erläuterung zur Kulturgeschichte des Teetrinkens liefern, sondern eine Hinführung zur Mentalität in Okakuras Heimat über die einzige japanische Errungenschaft, die nach Meinung des Autors im Westen uneingeschränkt geschätzt wurde: die Teezeremonie.
Das Buch ist seit seiner ersten Übersetzung ins Deutsche 1922 immer wieder aufgelegt worden, die heute gängige Übertragung stammt aus dem Jahr 1949 und von Horst Hammitzsch, einem Japanologen, der Sympathien für den Nationalsozialismus gezeigt und in den Japanern das geborene Herrenvolk Ostasiens gesehen hatte. Aber auch das existenzialistische Pathos der fünfziger Jahre fand in Okakuras Text ein japanisches Parallelphänomen und in Hammitzsch eine passende deutsche Stimme. So erklärt sich die Popularität des Buchs bis heute. Gerade ist es in der Insel-Bücherei wiederaufgelegt worden, für eine neue Publikum aufgehübscht durch Illustrationen der beiden jungen Berliner Zeichnerinnen Alexandra Klobouk und Eva Gonçalves, die sich vor allem an floralen Motiven berauschen - ganz passend angesichts Okakuras Begeisterung für den Blumenschmuck bei der Teezeremonie, weil er in kurzlebiger Blütenpracht den Inbegriff der naturgemäßen Todesverachtung erkannte: "Manche Blumen frohlocken noch im Tode - wie die japanischen Kirschblüten, wenn sie sich frei den Winden hingeben."
Ein Gutteil unserer Japan-Klischees, aber auch unseres Verständnisses für die dortige Kultur stammt aus diesem Buch. Wer allerdings auf Hinweise zur richtigen Ausführung der Teezeremonie wartet oder gar praktische Hinweise zu Teeauswahl und -zubereitung erhofft, der sollte ein ähnlich schmales illustriertes Bändchen lesen, das der Schriftsteller Christoph Peters gerade publiziert hat: "Diese wunderbare Bitterkeit - Leben mit Tee". Peters ist, wie man spätestens seit seinen hochgelobten Romanen "Mitsukos Restaurant" und "Herr Yamashira bevorzugt Kartoffeln" weiß, zwar kein Japanologe, aber ein Japanophiler, wenn nicht gar Japanomane. In "Mitsukos Restaurant" gab es schon die autobiographisch motivierte Schilderung des Offenbarungserlebnisses sorgsam zubereiteten japanischen Tees. Nun ist aus dem im Jahr 1993 begonnenen Streben nach Wiederholung und Perfektionierung dieses Genusses ein ganzes Buch geworden, diesmal komplett autobiographisch.
Existenzialistisch ist hier außer den kargen Schwarzweißillustrationen von Matthias Beckmann, zu dessen Zeichnungen über die japanische Teezeremonie Christoph Peters schon einmal ein Geleitwort geschrieben hatte, gar nichts. Okakuras "Buch vom Tee" hat es nicht einmal in Peters' Literaturverzeichnis geschafft, obwohl der Deutsche das von dem Japaner eingeführte Wort vom "Teemenschen" übernimmt. Weniger wichtig nimmt Peters das Teetrinken auch nicht, nur dass bei ihm alles individualistisch begründet wird, was bei Okakura mit gesamtkulturellem Anspruch daherkommt. Allerdings hat auch Peters durchaus soziologische Thesen zu bieten wie die zur Verwandtschaft von Tee und Eucharistie: Beide seien "auch als durchgeformte multimediale Performanceakte einer spirituellen Mahlgesellschaft lesbar". Ein leises Gelächter über solchen Jargon ist diesem Buch aber miteingeschrieben.
Denn sonst ist "Diese wunderbare Bitterkeit" wunderbar lesbar und vor allem erfahrungssatt. Nicht nur im Hinblick auf japanischen Tee, sondern auch auf ägyptischen und chinesischen, ja selbst die Ostfriesenmischung bekommt einen Seitenblick zugeworfen. Nur dass das Buch mit dem kolonial bedingten Siegeszug des englischen High Tea abschließt, ist antiklimaktisch, weil Peters einen solchen mit Frau und Tochter in einem Berliner Hotel einnahm, wo gerade auch Mario Götze einkehrte. Dass dieses profane Ereignis die Analyse des Teegenusses überstrahlt, bringt das Liebeslied an den Tee mit einem Missklang zum Abschluss.
Aber sonst ist bei Peters alles zu finden, was Okakura Lesern vorenthält, die konkrete Hilfe erwarten: Sortenbeschreibungen und Zubereitungstipps, Preisangaben und vor allem Geschmacksbeschreibungen. Und neben dem Liebes- auch ein Klagelied über die Zustände in Gastronomie und Privathaushalten, wenn es an die Teezubereitung geht. Da konnten wir zwar schon jede Strophe mitsingen, aber je lauter der Chor der darob Leidenden wird, desto besser.
ANDREAS PLATTHAUS
Kakuzo Okakura:
"Das Buch vom Tee".
Aus dem Japanischen und mit einem Nachwort von Horst Hammitzsch. Mit farbigen Illustrationen von Alexandra Klobouk und Eva Gonçalves. Insel Verlag, Berlin 2016. 103 S., 13 Abb., geb., 14,- [Euro].
Christoph Peters: "Diese wunderbare Bitterkeit". Leben mit Tee.
Mit Zeichnungen von Matthias Beckmann. Arche Verlag, Zürich 2016. 144 S., 14 Abb., geb., 15,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 23.03.2017
