Sohn Bayer zu einem Weltkonzern machte und den gigantischen IG-Farben-Konzern mitbegründete.
Ein Element dieser bemerkenswerten Karriere war Bildung, ein anderes Leistung, gepaart mit Fleiß und Ehrgeiz. Duisberg, der auf Wunsch der Mutter mit großer Mühe das Abitur ablegte, promovierte im Alter von zweiundzwanzig Jahren zum Doktor der Chemie und wurde nach der Erfindung eines hochprofitablen synthetischen Farbstoffes mit siebenundzwanzig Jahren zum Prokuristen der aufstrebenden Farbenfabrik Bayer & Co. ernannt. 1900, noch keine vierzig Jahre alt, wurde Duisberg in den Vorstand berufen, nachdem er bereits mehr als zehn Jahre die Geschicke des Unternehmens de facto mitbestimmt hatte.
Duisberg blieb stets angestellter Manager, fühlte und agierte aber wie ein Eigentümerunternehmer. Er begründete bei Bayer eine moderne wissenschaftsbasierte Entwicklungsarbeit. Das ständig expandierende Labor wurde zum Herzen des Unternehmens und ermöglichte einen nie abreißenden Strom von Patenten, die Bayer zum Weltunternehmen machten. Der von 1890 an laufende Bau des neuen Bayer-Werkes in Leverkusen zu einer hochmodernen Chemiefabrik aus einem Guss war eine zentrale Lebensleistung Duisbergs. Ordnung gehörte zu seinen zentralen Werten, weshalb er das Durcheinander im älteren Bayer-Werk in Elberfeld nur schwer ertragen konnte.
Duisbergs ablehnende Haltung gegenüber Gewerkschaften und SPD verband er mit sozialpolitischen Konzessionen und der Arbeitszeitverkürzung im eigenen Werk. Er bestand darauf, Herr im Hause zu sein, und tolerierte keinen Widerspruch. So autoritär er sich nach unten hin verhielt, so kollegial war sein Führungsstil auf der oberen Ebene. Technokratische Ordnungsvorstellungen bildeten den Kern seiner Weltsicht. Wie viele Unternehmer des Kaiserreichs neigte Duisberg den Nationalliberalen zu und verehrte Bismarck. Gegenüber der parlamentarischen Demokratie war er aber skeptisch eingestellt. Staatliche Eingriffe in die Autonomie der Unternehmen lehnte er rigoros ab.
Im Vorfeld des Ersten Weltkrieges betätigte sich Duisberg nicht als Kriegstreiber. Die desaströsen Auswirkungen des Krieges auf die Weltwirtschaft sah er glasklar. Während des Krieges radikalisierte er sich aber und ließ sich vom Hurrapatriotismus seiner Umgebung mitziehen, geriet sogar von 1915 an ins Fahrwasser alldeutscher Kreise. Duisberg besaß keine Skrupel, groß ins todbringende Geschäft mit Gaskampfstoffen einzusteigen. Dazu pflegte er enge Beziehungen zur militärischen Spitze. Moralische Indifferenz, Patriotismus und Geschäftssinn gingen eine unheilige Allianz ein.
Atemberaubende Kehrtwende
Im Herbst 1918 plädierte Duisberg völlig verblendet für eine Fortsetzung des längst verlorenen Krieges. Als er die Ausweglosigkeit der Lage schließlich begriff, machte er eine atemberaubende Kehrtwende und biederte sich an jene an, die er bisher verachtet und bekämpft hatte, an die Gewerkschaften und die SPD. Privat bezeichnete er die Revolution als Herrschaft des "Pöbels", hielt aber in einem Brief sein zutiefst opportunistisches Credo fest: "Es würde Wahnsinn sein, sich gegen die neuen Verhältnisse sperren zu wollen; wir müssen (. . .) uns mit dem Gegebenen abfinden."
Sein zentrales Anliegen war es, die privatwirtschaftliche Ordnung davor zu bewahren, gemeinsam mit dem Kaiserreich unterzugehen. Das Stinnes-Legien-Abkommen, mit dem Arbeitgeber und Gewerkschaften ein Bündnis besiegelten, trug er ohne Begeisterung mit, da er ohne die Unterstützung der Arbeiterbewegung Schlimmeres fürchtete. Auch symbolisch vollzog er einen Schwenk und ersetzte die von ihm stets getragene weiße Knopflochblume durch eine rote Rose.
So gelang es ihm tatsächlich, dass die Arbeit im Leverkusener Werk während der Revolution nicht einen Tag ruhte. Er blieb ein Mann der Ordnung, anpassungsfähig bis zur Selbstverleugnung. Den Kapp-Putsch lehnte Duisberg ab, zu sehr ängstigte ihn die drohende Auflösung der Ordnung. Tatsächlich gab es ja in Teilen Deutschlands bürgerkriegsähnliche Zustände.
In Leverkusen setzte er eine recht erfolgreiche Sozialpartnerschaft mit den Gewerkschaften und moderaten Betriebsräten durch, während er linksradikale Kräfte gnadenlos entfernte. Zugleich distanzierte er sich von der reaktionären Linie der Schwerindustrie. Erneut sah Duisberg die Ordnung bedroht, denn er erkannte luzide das Konflikt- und Schadenpotential eines sozialpolitischen Rollbacks. "Man soll der historischen Entwicklung nicht in die Speichen fallen." Stattdessen setzte er auf den "kaufmännisch-technischen Geist", auf Ordnung statt Ideologie. Duisberg war ein opportunistischer Pragmatiker, ein Technokrat ohne tiefere politische Überzeugungen.
Ignorant gegenüber Hitler
Die Krönung seines unternehmerischen Wirkens war 1925 die Gründung der IG Farben, des größten Chemiekonzerns der Welt. Gleichzeitig markierte die Fusion den Schlusspunkt seiner operativen Führungsaufgaben, denn die Position des Vorstandsvorsitzenden fiel zu seiner Enttäuschung dem deutlich jüngeren Carl Bosch von der BASF zu, während er sich mit dem Vorsitz des Aufsichtsrates begnügen musste. Als Mitglied des Präsidiums und von 1925 an als Vorsitzender des Reichsverbandes der Deutschen Industrie modernisierte Duisberg den industriellen Spitzenverband und richtete ihn auf parlamentarische Verhältnisse aus. Innerhalb der Industrie nahm er damit fast schon eine "linke" Position ein.
In der politischen und wirtschaftlichen Doppelkrise der späten Republik vollzog er keineswegs eine antirepublikanische Wende, wie oft zu lesen ist, sondern setzte zunächst auf eine vom Parlament tolerierte Präsidialregierung, die nicht das politische System aushebeln, sondern nur die bisherigen Blockaden auflösen sollte, was sich als schwerwiegende Fehleinschätzung erwies. Gegenüber Hitler und der NSDAP wahrte er bis 1933 Distanz. Nach Hitlers Amtsantritt begegnete er dem Nationalsozialismus mit einer Mischung von Skepsis und vorsichtiger Anpassung, mit Illusionen und Ignoranz. Jedoch unterstützte er heimlich ihm bekannte Opfer des Antisemitismus, vor allem jüdische Chemiker.
Über Duisbergs Privatleben erfährt der Leser leider wenig. Duisberg war nicht gesund, denn das "geschäftliche Hetzen und Jagen" zehrte an ihm. Längere, zuweilen mehrmonatige Kuraufenthalte und Urlaube wurden unvermeidlich, ließen sich aber damals noch mit den Anforderungen der Unternehmensleitung in Einklang bringen. Duisberg betätigte sich auch als Förderer der Wissenschaften und half, bis heute wichtige Institutionen wie die Deutsche Forschungsgemeinschaft, die Helmholtz-Gesellschaft, den Stifterverband und das Studentenwerk zu gründen, um die geistigen Kräfte Deutschlands nach der Kriegsniederlage zu stärken. Der Gedanke, armen Studenten mit dem Studentenwerk den sozialen Aufstieg zu ermöglichen, sprach ihn vor dem Hintergrund seiner eigenen Erfahrung besonders an. Das Familienleben kommt, abgesehen von der Erwähnung des sehr wichtigen Rückhalts durch seine Frau und der Harmonie der Ehe, in Plumpes Biographie praktisch nicht vor. Seine beiden Söhne und seine Tochter werden nur en passant erwähnt. Warum der älteste Sohn sich nicht für die Chemie begeisterte und Filmregisseur wurde, bleibt im Dunklen. Als Vater und Familienoberhaupt tritt Duisberg in diesem Buch nicht in Erscheinung, das sich ganz auf die politischen und geschäftlichen Aspekte der Biographie konzentriert. Diese werden mit profunder Sachkenntnis und ausgewogenen Urteilen beschrieben. Die Biographie ist flüssig und ohne sperrigen Fachjargon geschrieben, auch wenn sie sich mit ihren knapp tausend Seiten nicht für den eiligen Leser eignet. Dieses ansprechend bebilderte, quellennahe Werk profitiert von der reichhaltigen Überlieferung der Korrespondenz, die Duisberg systematisch abgelegt hatte, da er keinen Zweifel an seiner großen Bedeutung für Gegenwart und Nachwelt hatte.
HARTMUT BERGHOFF
Werner Plumpe: "Carl Duisberg". 1861- 1935. Anatomie eines Industriellen.
Verlag C. H. Beck, München 2016. 992 S., Abb., geb., 39,95 [Euro].
Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main
Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 08.11.2016
