in deutscher Übersetzung erscheinen, ließ er den damaligen Zuhörern nur wissen, dass die professionelle Literaturkritik doch einen Nutzen habe. Sie könne ihm Inspiration für neue Schicksale seiner Figuren geben.
Der prominente Brite wurde in London 1879 geboren und starb im Alter von 91 Jahren in Coventry. Weltruhm erlangte er durch Werke wie "Room With a View" oder "A Passage to India". Seinem Roman "Howards End" stand das Motto "Only connect . . ." voran, ein Wahlspruch, der sich in seinen politischen Überzeugungen niederschlug, wie sich bei der Lektüre der von Niklas Fischer gelungen übersetzten Essays zeigt.
In einer seiner politischsten Schriften, "Woran ich glaube", sinniert Forster ein Jahr vor Beginn des Zweiten Weltkriegs über die Demokratie. Der liberale Schriftsteller sieht keinen Grund für glorifizierende Worte: "Also, zweimal hoch soll sie leben, die Demokratie: einmal, weil sie Unterschiede zulässt, und ein zweites Mal, weil sie Kritik zulässt. Es gibt kein Grund für ein drittes Hoch. Nur die Liebe (. . .) verdient das." Das deutsche "zweimal Hochleben" spendete im englischen Original, "Two Cheers of Democracy", den Titel für eine Essaysammlung, die noch zu Lebzeiten Forsters veröffentlicht wurde. Auf begrifflicher Ebene gelingt Forster in diesem Text eine Pointe: Eine wahre Demokratie mache es möglich, dass sich eine bestimmte Form des Adels ausbilden könne. Diese Aristokraten streben nicht nach Rang und Einfluss, sondern bestehen aus "Empfindsamen, Rücksichtsvollen und Standhaften". Einen solchen Adel erst zu ermöglichen, darin liege der bescheidene Vorteil der Demokratie.
Andere Texte sind zuweilen humorvoll und ganz im Ton eines britischen Understatements gehalten. 1941 verfasste Forster beispielsweise einen Essay über die Toleranz als Tugend, in dem er auch auf den Umgang mit den verhassten Deutschen nach Kriegsende eingeht. Er werde nicht versuchen, sie zu lieben; "dazu wäre ich nicht geneigt, schließlich haben sie ein Fenster in meiner kleinen, hässlichen Wohnung zerbrochen, aber ich würde versuchen, sie zu tolerieren."
Dazu weiß Forster seine Leser zu unterhalten. Wenn er beispielsweise einen fiktiven Briefwechsel an den britischen Seefahrer Madan Blanchard beginnt. Bei Blanchard handelt es sich um eine historische Figur, die im achtzehnten Jahrhundert mit der "Antelope" auf Palau gestrandet war und sich dafür entschied, allein auf der Insel zurückzubleiben. Dort führte der Matrose ein Leben mit Einheimischen; besser gesagt gegen sie, denn er verstarb wenige Jahre nach seiner Aussiedlung im Kampf. Sein Kapitän setzte damals samt Crew und einheimischen Inselprinzen, Prinz Lee Boo, die Segel. Der Prinz gilt als einer der ersten Menschen von den Pazifikinseln, der Großbritannien besuchte. Er starb aber früh an den Pocken.
Darüber hinaus finden sich auch experimentelle Texte des Bestsellerautors, wie eine Lobrede auf sein Werk im Jahr 2027. Wer aber systematische, neue Gedanken erwartet, wie beispielsweise eine revolutionäre Antwort auf die Frage "Brauchen wir Kultur?", den enttäuscht die Sammlung. In gewisser Weise gelingt dem Band damit das Kunststück, dass man die titelgebende Frage dem Buch selbst entgegenwerfen möchte: Brauchen wir Forsters Essays?
Der Teufel steckt, wie stets bei solchen Fragen, im Detail, genauer gesagt darin, wie wir das Wort "brauchen" verstehen. Denn neue, nützliche Erkenntnisse präsentieren uns Forsters Essays nicht. Die Lektüre kann uns den weltbekannten Autor aber nur sympathischer machen; denn so unspektakulär die inhaltlichen Aussagen Forsters sind, so mehr transportieren sie zwischen den Zeilen eine Geisteshaltung, die Aufmerksamkeit verdient.
So bezeichnet sich Forster selbst als "Amateur". Das ist im heutigen Verständnis des Wortes sicherlich kein Kompliment, aber für den Autor ist es ein Adelsprädikat. Denn bei genauerer Betrachtung der Wortwurzel werde aus dem so Betitelten, im eigentlichen Sinne kein "Anfänger", sondern ein "Liebhaber" von etwas, leitet sich "Amateur" doch vom lateinischen Verb "amare" (lieben) ab. Dass dieses Selbstverständnis einem Menschen nichts anderes als gut stehen kann, zeigen die vorliegenden Essays des Erfolgsschriftstellers. HENDRIK BUCHHOLZ
E. M. Forster:
"Brauchen wir Kultur?"
Essays.
Aus dem Englischen
von Niklas Fischer.
Verlag Nagel & Kimche,
Zürich 2024.
352 S., geb., 26,- Euro.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 11.07.2024
